สเปน 9 ก.ย.-แพลงก์ตอน พืชเซลล์เดียว กลายเป็นวัตถุดิบราคาแพงที่กำลังได้รับความนิยมและเริ่มเป็นที่ต้องการในภัตตาคารหรูทั่วยุโรป
เจ้าหน้าที่ห้องแล็ปของบริษัทไฟโตแพลงก์ตอน มาริโน ในเมืองเอล เปอร์โต เดอ ซานตา มาเรีย ของสเปน กำลังขะมักเขม้นกับการเพาะไฟโตแพลงก์ตอน หรือสาหร่าย ซึ่งเป็นพืชเซลล์เดียวในทะเล ภายในห้องปลอดเชื้อที่ควบคุมสภาพอากาศและความชื้น พร้อมเฝ้าประคบประหงมอย่างใกล้ชิด ก่อนที่จะเก็บเกี่ยวและนำมาแปรรูปให้เป็นผง เพื่อใช้เป็นเครื่องปรุงรสที่ดีต่อสุขภาพที่บรรดาภัตตาคารหรูระดับมิชลินสตาร์หลายพันแห่งในสเปนและยุโรปใช้กันอยู่ในขณะนี้ โดยมีสนนราคาสูงถึงกิโลกรัมละ 3,000 ยูโร หรือ ราว 117,000 บาท
คาร์ลอส อูนามุนซากา ผู้จัดการทั่วไปและผู้ร่วมก่อตั้งห้องแล็ปแห่งนี้ กล่าวว่า เดิมทีบริษัทเริ่มเพาะสาหร่ายเพื่อใช้เป็นอาหารลูกปลาก่อน แต่หลังจากเดินหน้าศึกษาอย่างจริงจัง ทำให้พบว่าพวกมันเป็นพืชชนิดหนึ่งที่เหมือนพืชทั่วไป เพียงแต่มีขนาดเล็กมากจนมองด้วยตาเปล่าไม่เห็น บริษัทจึงมุ่งมั่นพัฒนาและปรับปรุงสายพันธุ์เพื่อประยุกต์ใช้เป็นอาหารสำหรับมนุษย์
สาหร่ายที่ใช้คือสายพันธุ์เตตระเซลมิส ชูอี หนึ่งในสายพันธุ์สาหร่ายขนาดจิ๋วที่มีมากกว่า 200,000 ชนิด โดยได้รับการรับรองความปลอดภัยในการบริโภคจากหน่วยงานยูโรเปียน โนเวล ฟู้ด จึงสามารถวางขายทั่วยุโรป ซึ่งไฟโตแพลงก์ตอน มาริโน เป็นผู้ผลิตรายแรกที่จดทะเบียนได้สำเร็จ โดยก่อนหน้านี้มีเพียงสาหร่ายสไปรูลินา และสาหร่ายคลอเรลลา ที่ได้รับอนุญาตเท่านั้น
ฮวน ลูอิส เฟอร์นันเดซ ผู้อำนวยการด้านการปรุงอาหารของภัตตาคารอโปเนียนเต้ ซึ่งร่วมวิจัย กล่าวว่า รสชาติของผงสาหร่ายกลมกล่อมประหนึ่งกินหอยตลับพันตัว แถมยังไม่มีผลกระทบข้างเคียงต่อร่างกายเหมือนผงปรุงรสอื่นๆ ขณะที่ไฟโตแพลงก์ตอน มาริโน ตั้งเป้าเดินหน้าพัฒนาสายพันธุ์สาหร่ายเซลล์เดียวเพื่อการบริโภคต่อไป รวมถึงเพื่อใช้ในงานอุตสาหกรรมอื่นๆ อย่างเวชสำอางและพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ.-สำนักข่าวไทย
