ผู้ก่อตั้งเครือร้านของเล่นดังตายหลังบริษัทแจ้งเลิกกิจการในบ้านเกิด

นิวยอร์ก 23 มี.ค.- นายชาร์ลส์ ลาซารัส ผู้ก่อตั้งทอยส์อาร์อัส เครือร้านของเล่นชื่อดังเมื่อ 70 ปีก่อน เสียชีวิตเมื่อวานนี้ตามเวลาท้องถิ่น หลังจากบริษัทแจ้งเมื่อสัปดาห์ก่อนว่าจะเลิกกิจการในสหรัฐ ประเทศบ้านเกิด

นายลาซารัส วัย 94 ปี ก่อตั้งบริษัทในปี 2491 ขณะอายุเพียง 25 ปี เพราะเชื่อว่ากระแสเด็กเกิดใหม่หลังสงครามโลกครั้งที่ 2 จะทำให้สินค้าเกี่ยวกับเด็กขายดี เขาดำรงตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่บริหาร (ซีอีโอ) จนถึงปี 2537 และไม่มีหุ้นในทอยส์อาร์อัสแล้ว นายไมเคิล โกลด์สตีน ซีอีโอคนปัจจุบันยกย่องเขาเป็นบิดาแห่งธุรกิจของเล่น เขารู้จักและรักของเล่น มีความสุขทุกครั้งที่เห็นเด็กเล่นของเล่น ทอยส์อาร์อัสออกแถลงการณ์แสดงความเสียใจและขอบคุณเขา และว่าเขาเพิ่งมาเยี่ยมบริษัทในนิวเจอร์ซีย์เมื่อปีก่อน 

นายลาซารัสเริ่มต้นธุรกิจด้วยร้านเฟอร์นิเจอร์เด็กในกรุงวอชิงตัน ดีซี ก่อนขยายเป็นร้านขายของเล่นอย่างรวดเร็ว เปิดร้านแรกในปี 2500 จัดวางของเล่นหลากหลายชนิดบนชั้นวางเหมือนซูเปอร์มาร์เก็ต ตั้งชื่อร้านว่าทอยส์อาร์อัส โดยจงใจให้คำว่าอาร์กลับด้าน เพื่อให้ดูเหมือนเด็กเป็นคนเขียน บริษัทเข้าตลาดหลักทรัพย์ในปี 2521 กิจการเติบโตอย่างรวดเร็วจากที่มีรายได้ 1,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 31.23 ล้านบาท) ในต้นคริสต์ทศวรรษหลังปี 1990 เป็น 11,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 343,595 ล้านบาท) ในปัจจุบัน แต่เผชิญการแข่งขันจากร้านค้าปลีกลดราคา จนต้องขายกิจการให้ให้แก่กลุ่มทุนในราคาเพียง 6,600 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 206,166 ล้านบาท) และมีปัญหาหนี้สินจนต้องปิดกิจการในหลายประเทศ รวมทั้งสหรัฐที่เป็นประเทศบ้านเกิด.- สำนักข่าวไทย