AFP PHOTO / NEW ZEALAND DEFENCE FORCE ออกแลนด์ 15 ก.พ.- นิวซีแลนด์ยืนยันวันนี้ว่า มีผู้เสียชีวิตแล้ว 3 คนหลังจากพายุแกเบรียล (Gabrielle) พัดกระหน่ำสร้างความเสียหายทั่วเกาะเหนือ และมีคนจำนวนมากติดอยู่บนหลังคาบ้านเพราะน้ำท่วมฉับพลันในชั่วข้ามคืน
เจ้าหน้าที่พบศพแรกใกล้จุดที่นักดับเพลิงอาสาคนหนึ่งหายไปช่วงที่พายุพัดถล่ม พบศพที่ 2 เป็นสตรีเสียชีวิตในบ้านที่ถูกดินถล่มในภูมิภาคฮอว์กส์เบย์ ฝั่งตะวันออกของเกาะเหนือ และพบศพที่ 3 ในเขตเดียวกันแต่ยังไม่ทราบรายละเอียดการเสียชีวิต นายเคียแรน แมคคานัลตี รัฐมนตรีจัดการเหตุฉุกเฉินของนิวซีแลนด์เผยกับสถานีวิทยุในประเทศว่า รัฐบาลเป็นห่วงสถานการณ์ในภูมิภาคฮอว์กส์เบย์มากเป็นพิเศษ เพราะมีทั้งพื้นที่เพาะปลูก เทือกเขาขรุขระ และเมืองที่ยากจะเดินทางเข้าถึง บางพื้นที่ขาดการติดต่อมาแล้วหลายวัน และเริ่มขาดแคลนอาหารและน้ำ เนื่องจากน้ำท่วมทำให้ถนนเสียหายและระบบการสื่อสารใช้งานไม่ได้ นอกจากนี้ยังมีคนต้องอพยพออกจากบ้านเรือนมากถึง 10,500 คน มีคนไม่มีไฟฟ้าใช้มากถึง 140,000 คน เขาขอยกย่องทีมกู้ภัยและบุคลากรของกองทัพที่พยายามอย่างหนักในการช่วยผู้ประสบภัยประมาณ 300 คนที่ติดอยู่บนหลังคาบ้านในภูมิภาคนี้ ภัยพิบัติครั้งนี้เป็นภัยพิบัติใหญ่ที่ต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์ในการบูรณะฟื้นฟู
นิวซีแลนด์ประกาศสถานการณ์ฉุกเฉินระดับประเทศเป็นครั้งที่ 3 ของประเทศเมื่อวานนี้ หลังจากพายุแกเบรียลพัดถล่มเกาะเหนือที่มีประชากรอาศัยอยู่มากกว่า 3 ใน 4 ของประชากรทั้งประเทศ 5 ล้านคน พายุลูกนี้ก่อตัวเป็นไซโคลนนอกชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของออสเตรเลียเมื่อวันที่ 8 กุมภาพันธ์ พัดผ่านทั่วมหาสมุทรแปซิฟิกตอนใต้ และพัดถล่มเกาะเหนือของนิวซีแลนด์เมื่อวันที่ 12 กุมภาพันธ์ด้วยความเร็วลมกระโชก 140 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ซ้ำเติมพื้นที่นี้ที่เพิ่งมีฝนตกหนักมากเป็นประวัติการณ์จนเกิดน้ำท่วมใหญ่เมื่อ 2 ปดาห์ก่อน.-สำนักข่าวไทย
