ภูเก็ต 10 พ.ย. – ในปี 2502 พระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดช เสด็จพระราชดำเนินไปทรงเยี่ยมราษฎรในพื้นที่ จ.ภูเก็ต ทรงเยี่ยมราษฎรชาวเลหาดราไวย์เป็นการส่วนพระองค์ นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงชีวิตครั้งสำคัญของชาวเลที่นั่น
นายหงีม ดำรงเกษตร และคุณยายหมิ เดน สองพี่น้องชาวไทยใหม่ หรือชาวเลหาดราไวย์ จ.ภูเก็ต ก้มลงกราบพระบรมฉายาลักษณ์พระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดช ด้วยสำนึกในพระมหากรุณาธิคุณอย่างหาที่สุดมิได้ ที่ครั้งหนึ่งพระองค์เคยเสด็จพระราชดำเนินเยี่ยมราษฎรและชาวเลหาดราไวย์เป็นการส่วนพระองค์ นายหงีม เล่าว่า ในขณะนั้นตนอายุราว 9 ขวบ ส่วนพี่สาวอายุราว 12 ขวบ ได้มีโอกาสเฝ้าฯ รับเสด็จ เห็นพระองค์ทรงโน้มพระวรกายลงมาพูดคุยกับชาวเลอย่างไม่ถือพระองค์ เป็นภาพที่เขารู้สึกประทับใจและไม่เคยลืม
ในอดีตชาวเล มักถูกเรียกขานว่า “ชาวน้ำ” เนื่องจากทำอาชีพประมงเป็นหลัก และมักใช้ชีวิตส่วนใหญ่ลอยเรืออาศัยอยู่ในทะเล ครั้นเมื่อพระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดช เสด็จพระราชดำเนินเยี่ยมทุกข์สุขชาวเล เมื่อวันที่ 10 มีนาคม 2502 ได้ทรงมีพระราชกระแสรับสั่งให้เปลี่ยนชื่อเรียกชาวน้ำว่า ชาวทะเล หรือชาวไทยใหม่ นับจากนั้นเป็นต้นมา ชาวไทยใหม่ หรือชาวเลหาดราไวย์ จึงมีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นตามลำดับ ทั้งในด้านการศึกษา และการติดต่อราชการต่างๆ
การพระราชทานชื่อ “ชาวไทยใหม่” เพื่อใช้เรียกชาวเลหาดราไวย์ ของพระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดช จึงนับเป็นจุดเปลี่ยนแปลง การใช้ชีวิตของชาวไทยใหม่ครั้งใหญ่ โดยในเวลาต่อมา ชาวไทยใหม่ยังได้รับอนุญาตให้ทำบัตรประจำตัวประชาชน เป็นพลเมืองไทยอย่างสมบูรณ์ ภายใต้ร่มพระบรมโพธิสมภาร นับเป็นพระมหากรุณาธิคุณอันหาที่สุดมิได้ และจะสถิตในดวงใจของชาวไทยใหม่ตราบนิรันดร์. – สำนักข่าวไทย
