กรุงเทพฯ 18 สค . – ราคาแร่ลิเทียมพุ่ง 4 เท่าตัว ตลาดจรแตะ 2 หมื่นดอลลาร์/ตัน หลังความต้องการแบตเตอรี่ทั้งรถยนต์ไฟฟ้า( อีวี) สมาร์ทโฟน และพลังงานทดแทนพุ่งสูง บางจากฯ เดินหน้าลงทุนลิเทียมตามแผน กำเงินสด 2 หมื่นล้านบาทต่อยอดธุรกิจใหม่
วันนี้ (18 ส.ค.) บริษัท บางจาก คอร์ปอเรชั่น จำกัด (มหาชน) โดย BCP Innovation Pte. Ltd. (BCPI) ซึ่งเป็นบริษัทย่อยของบริษัท บางจากฯ และ Lithium Americas Corp. ร่วมลงนามในสัญญาการซื้อหุ้นเพิ่มทุนในบริษัท Lithium Americas Corp. เพื่อพัฒนาเหมืองแร่ลิเทียม ที่ประเทศอาร์เจนติน่า โดยมีตัวแทนจากสถานทูตแคนาดา และพลเอกณัฐติพล กนกโชติ ที่ปรึกษารัฐมนตรีกระทรวงพลังงาน ร่วมเป็นสักขีพยาน
นายชัยวัฒน์ โควาวิสารัช ประธานเจ้าหน้าที่บริหารและกรรมการผู้จัดการใหญ่ บริษัท บางจาก คอร์ปอเรชั่น จำกัด (มหาชน) กล่าวว่า ธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับระบบการกักเก็บพลังงาน (Energy Storage System) ในรูปแบบของแบตเตอรี่ที่มีการพัฒนาอย่างรวดเร็ว โดยมีแร่ลิเทียมเป็นธาตุหลักสำคัญ ซึ่งขณะนี้ ส่งผลให้ราคาของลิเทียมขยับขึ้นมากกว่า 4 เท่าตัว จากประมาณ 5,000 ดอลาร์สหรัฐ/ตัน เป็น 20,000 ดอลลาร์/ตัน และคาดว่าจะมีความต้องการใช้ขยายตัวเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเกือบ 5 เท่าในปี 2568 เพื่อรองรับการเติบโตของการผลิตและจำหน่ายรถยนต์ไฟฟ้า (Electric Vehicle) คาดว่าจะผลิตได้ถึง 20 ล้านคันในปี 2583 รวมถึงความต้องการใช้เพื่อรองรับพลังงานทดแทนและสมาร์ทโฟน ขณะที่ปริมาณลิเทียมยังคงผลิตได้ไม่เพียงพอ
ดังนั้น บริษัท บางจากฯ โดย BCP Innovation Pte. Ltd. (BCPI) ซึ่งเป็นบริษัทย่อย จึงได้เข้าซื้อหุ้นเพิ่มทุน จำนวน 50 ล้านหุ้น ใน Lithium Americas Corp. หรือ LAC ซึ่งเป็นบริษัทจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์โตรอนโต ประเทศแคนาดา และดำเนินโครงการเหมืองแร่ลิเทียมที่ประเทศอาร์เจนตินาและประเทศสหรัฐอเมริกา รวมจำนวนหุ้นที่ถืออยู่ในปัจจุบัน จาก 20,286,757 หุ้น เพิ่มเป็น 70,286,757 หุ้น หรือคิดเป็นสัดส่วนถือหุ้นร้อยละ 16
นอกจากนี้ BCPI จะให้เงินกู้ยืมแก่ LAC ในวงเงินไม่เกิน 80 ล้านดอลลาร์ อัตราร้อยละ8 ต่อปี เพื่อให้ Minera Exar ที่ LAC ถือหุ้นอยู่ร้อยละ 50 ดำเนินการก่อสร้างเหมืองแร่ลิเทียมโครงการ Cauchari Olaroz ที่ได้รับประทานบัตรในประเทศอาร์เจนตินา ตามสัดส่วนการลงทุนของ LAC ใน Minera Exar โดย BCPI จะได้สิทธิการซื้อผลผลิตแร่ลิเทียมจาก Minera Exar เป็นเวลา 20 ปี นับตั้งแต่วันจำหน่ายเชิงพาณิชย์ ซึ่งปริมาณดังกล่าวสามารถนำไปผลิตแบตเตอรี่สำหรับโทรศัพท์มือถือได้กว่า 800 ล้านเครื่องต่อปี หรือผลิตแบตเตอรี่สำหรับใช้ในรถไฟฟ้า (Plug in Hybrid Electric Vehicle: PHEV) กว่า 150,000 คัน
ทั้งนี้ LAC เป็นผู้ถือหุ้นร้อยละ 50 ใน Minera Exar ร่วมกับ Sociedad Quimica y Minera de Chile (SQM) จากประเทศชิลี โดย SQM เป็นผู้ประกอบธุรกิจเคมีภัณฑ์ขนาดใหญ่และยังเป็นผู้ผลิตแร่ลิเทียมจากน้ำเกลือ (brine) รายใหญ่ที่สุดในโลกที่มีต้นทุนการผลิตต่ำที่สุดด้วย โดย Minera Exar อยู่ระหว่างพัฒนาโครงการ Cauchari Olaroz ซึ่งเป็นเหมืองแร่ลิเทียมในจังหวัด Jujuy ประเทศอาร์เจนตินา มีกำลังการผลิต 25,000 ตันต่อปี ในระยะแรก และเพิ่มเป็น 50,000 ตันต่อปี ระยะที่ 2 คาดว่าโครงการจะสามารถผลิตแร่ลิเทียมเชิงพาณิชย์จากน้ำเกลือได้ในปี 2562 นอกจากนี้ LAC ยังมีการพัฒนาเหมืองแร่ลิเทียมอีกแห่งหนึ่งในรัฐ Nevada ประเทศสหรัฐอเมริกา ก้าวสู่ผู้ผลิตรายใหญ่ของโลก อนึ่ง LAC ยังมีบริษัท Ganfeng Lithium ซึ่งเป็นผู้ผลิตแบตเตอรี่รายใหญ่ของประเทศจีนที่มีเทคโนโลยีที่หลากหลายและเป็นเจ้าของเหมืองลิเทียมในแหล่งต่าง ๆ ในโลกเป็นผู้ถือหุ้นใหญ่อีกด้วย
นายชัยวัฒน์ กล่าวว่า เงินที่ให้กู้ยืม 80 ล้านดอลลาร์นั้น มาจากกระแสเงินสดของบริษัทที่มีประมาณ 20,000 ล้านบาท โดยบริษัทยังมองหาธุรกิจลงทุนใหม่ ๆ อย่างต่อเนื่อง รวมถึงปิโตรเคมีศึกษาเรื่องที่รัฐบาลไทยเปิดประมูลแหล่งปิโตรเลียม
ส่วนกำลังกลั่นของบางจาก คาดว่าปีนี้จะไม่ต่ำกว่าแผนที่กำลังกลั่นเฉลี่ย 110,000 บาร์เรล/วัน โดยขณะนี้ค่าการกลั่นแตะ 8 ดอลลาร์/บาร์เรล เนื่องจากราคาน้ำมันเตาปรับสูงขึ้น ราคาน้ำมันดิบยังอยู่ในเกณฑ์ต่ำ บางจากฯ กลั่นไม่พอจำหน่าย ซึ่งคาดว่าในช่วงครึ่งหลังของปีนี้ค่าการกลั่นจะไม่ต่ำกว่าครึ่งแรกของปีที่ประมาณ 6 ดอลลาร์/บาร์เรล. – สำนักข่าวไทย
