สหรัฐ 7 ก.พ.-โดรน หรืออากาศยานไร้คนขับ ถูกนำมาใช้ประโยชน์ในวงกว้างมากขึ้น ทั้งด้านการทหาร การพาณิชย์ รวมถึงเป็นงานอดิเรก หรือของเล่นของคนที่ค่อนข้างมีสตางค์ ล่าสุดนักวิจัยและวิศวกรที่สหรัฐประดิษฐ์โดรนที่มีรูปร่างหน้าตาเหมือนค้างคาว
แน่นอนว่ามันต้องไม่ใช่โดรนที่มีใบพัดหรือปีกหมุนเหมือนที่เราเคยเห็นทั่วไป เพราะเจ้าสิ่งประดิษฐ์ต้นแบบใหม่ล่าสุดที่เพิ่งถูกนำมาเผยโฉมนี้มันมีรูปร่างหน้าตาเหมือนค้างคาวอย่างไม่ผิดเพี้ยน พูดง่ายๆ ว่ามันคือ “หุ่นยนต์ค้างคาวบิน” นั่นเอง
ศาสตราจารย์เซธ ฮัทชินสัน จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐอิลลินอยส์ บอกว่าแรงบันดาลใจที่พวกเขาสร้างเจ้าหุ่นยนต์ค้างคาวนี้ขึ้นก็เพราะเห็นว่าลักษณะการบินของค้างคาวที่มีชีวิตจริงๆ นั้นน่าจะมีความคล่องตัว และเข้าโจมตีพื้นที่เป้าหมายทางทหารได้ดีกว่าโดรนแบบธรรมดา แถมยังประหยัดพลังงานกว่าด้วย
หุ่นยนต์ค้างคาวต้นแบบตัวนี้มีปีกกว้างประมาณ 15 นิ้ว ความยาวจากหัวจรดหางราว 5-6 นิ้ว ใช้พลังงานจากแบตเตอรี่ ขับเคลื่อนชุดมอเตอร์ 5 ตัว ที่ควบคุมตั้งแต่การกระพือปีก พับปีกทั้ง 2 ข้าง รวมถึงสองขาที่ทำงานแยกกันอย่างอิสระ ไปจนถึงส่วนหาง ส่วนผู้ควบคุมก็ใช้รีโมทคอนโทรลที่มี Joy Stick แบบเดียวกับชุดรีโมทของเฮลิคอปเตอร์บังคับ และแม้ว่าในที่สุดแล้วนักวิจัยต้องการจะให้มันเกาะเอาหัวห้อยลง เหมือนนกมีหู หนูมีปีกที่มีชีวิตจริงๆ แต่ก็ยังไม่มั่นใจว่าการทำแบบนั้นจะมีผลกระทบต่อการทำงานของหุ่นยนต์หรือไม่
อย่างที่บอกว่าข้อดีของหุ่นยนต์ค้างคาวคือ มันสามารถบินได้อย่างคล่องตัว จึงเหมาะที่จะใช้ทำการบินสำรวจในพื้นที่ประสบภัยพิบัติ อย่างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟูกุชิมะที่เกิดระเบิด และไม่สามารถส่งมนุษย์หรือหุ่นยนต์ที่เดินบนพื้นเข้าไปได้ รวมทั้งมันยังเข้าถึงพื้นที่ต่างๆ ได้ดีกว่าโดรนแบบธรรมดาที่มีใบพัดเกะกะ
หลังใช้เวลาออกแบบพัฒนามาราว 3 ปี กับเงินอีก 1.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยทำงานร่วมกับผู้เชี่ยวชาญจากมหาวิทยาลัย Brown ที่ทำหน้าที่ศึกษารูปแบบการบินของค้างคาวจริงๆ บรรดาวิศวกรเชื่อว่าอีกไม่เกิน 5 ปี พวกเขาจะสามารถสร้างหุ่นยนต์ค้างคาวออกมาบินใช้งานได้จริงอย่างแน่นอน.-สำนักข่าวไทย
