มะนิลา 7 พ.ค. – ทหารฟิลิปปินส์และสหรัฐราว 8,000 นายเริ่มการซ้อมรบรวมประจำปีแล้วในวันนี้ โดยมีเป้าหมายในการต่อต้านลัทธิก่อการร้าย โดยไม่สนใจรายงานข่าวที่ว่า จีนติดตั้งขีปนาวุธในดินแดนที่เป็นข้อพิพาทเรื่องกรรมสิทธิ์ในทะเลจีนใต้
การซ้อมรบร่วมประจำปีระหว่างกองทัพทั้งสองประเทศมีชื่อรหัสว่า “บาลิกาตัน” เป็นภาษาฟิลิปิโน แปลว่า “เคียงบ่าเคียงไหล่” ซึ่งเมื่อปีที่แล้วถูกลดขนาดลงเหลือทหารที่เข้าร่วมเพียง 5,000 นาย เนื่องจากประธานาธิบดีโรดริโก ดูเตอร์เต้ ของฟิลิปปินส์ ไม่พอใจที่สหรัฐวิพากษ์วิจารณ์นโยบายปราบปรามยาเสพย์ติดของเขา โดยการซ้อมรบเมื่อปีที่แล้วเน้นในเรื่องการให้ความช่วยเหลือทางมนุษยธรรมและการรับมือกับเหตุภัยพิบัติ ส่วนในปีนี้ การซ้อมรบรวมจะเป็นการฝึกยกพลขึ้นบกแบบสะเทินน้ำสะเทินบกที่บริเวณชายหาดที่ห่างจากสันทรายสคาร์โบโรห์ ซึ่งเป็นจุดที่เป็นข้อพิพาทเรื่องดินแดนไปทางตะวันออกราว 200 กิโลเมตร โดยสมมุติเหตุการณ์ทำการรบกับศัตรูที่จังหวัดซัมบาเลส เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว สื่อสหรัฐรายงานว่า จีนติดตั้งขีปนาวุธบนเกาะเทียมที่จีนสร้างขึ้นในพื้นที่ข้อพิพาท แต่ผู้อำนวยการการซ้อมรบของกองทัพสหรัฐ กล่าวว่า การซ้อมรบครั้งนี้ไม่เกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เนื่องจากได้มีการวางแผนเตรียมการล่วงหน้ามานานแล้ว.-สำนักข่าวไทย
