มะนิลา 22 เม.ย. – ทหารฟิลิปปินส์และสหรัฐเกือบ 17,000 นาย เริ่มการซ้อมรบร่วมประจำปีในวันนี้ ซึ่งจะดำเนินไปเป็นเวลา 3 สัปดาห์ ในฟิลิปปินส์ โดยจะมีการซ้อมรบทางทะเลในบริเวณทะเลจีนใต้ที่รัฐบาลมะนิลาและรัฐบาลปักกิ่งต่างอ้างกรรมสิทธิ์เป็นเจ้าของ
ฝรั่งเศสและออสเตรเลีย ที่เพิ่งกระชับความสัมพันธ์ด้านกลาโหมกับฟิลิปปินส์ในขณะที่จีนแสดงพฤติกรรมก้าวร้าวในทะเลจีนใต้ จะเข้าร่วมในการซ้อมรบทางทะเลด้วย ซึ่งจะเป็นครั้งแรกที่มีการซ้อมรบนอกน่านน้ำที่เป็นดินแดนของฟิลิปปินส์ การซ้อมรบประจำปีที่ใช้ชื่อรหัสว่า “บาลิกาตัน” (Balikatan) ที่แปลว่าเคียงบ่าเคียงไหล จะจัดขึ้นระหว่างวันที่ 22 เมษายนถึง 10 พฤษภาคม เป็นช่วงเวลาเดียวกับที่เกิดข้อพิพาททางการทูตที่รุนแรงเพิ่มขึ้นและการเผชิญหน้าทางทะเลระหว่างฟิลิปปินส์กับจีน ซึ่งรวมถึงการใช้ปืนฉีดน้ำแรงดันสูงกับเรือฟิลิปปินส์และการโต้เถียงกันโดยใช้ถ้อยคำรุนแรง
ในระหว่างการซ้อมรบครั้งนี้ ทหารสหรัฐและฟิลิปปินส์จะจำลองสถานการณ์เข้ายึดคืนเกาะที่ถูกศัตรูยึดครองไว้ในหมู่เกาะทางเหนือสุดของฟิลิปปินส์ที่อยู่ใกล้กับไต้หวัน และในจังหวัดปาละวัน ทางตะวันตกที่อยู่ติดกับทะเลจีนใต้.-813.-สำนักข่าวไทย
