ชลบุรี 14 ก.พ.- ไทย-สหรัฐ เปิดฝึก Cobra Gold 17 ผบ.กกล.สหรัฐฯ ภาคพื้นแปซิฟิก ยืนยันว่า ความสัมพันธ์ทางการทหารระหว่างไทยกับสหรัฐฯ ยังแข็งแกร่ง ชี้ ไทยเป็น 1 ใน 5 พันธมิตรฝึกทางทหารขนาดใหญ่ของสหรัฐฯ
พล.อ.สุรพงษ์ สุวรรณอัตถ์ ผู้บัญชาการทหารสูงสุด นาย กลิน ที. เดวีส์ เอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกา ประจำประเทศไทย และ พล.ร.อ.แฮร์รี่ บี แฮร์ริส จูเนียร์ (Admiral Harry B. Haris,Jr.) ผู้บัญชาการกองกำลังสหรัฐอเมริกาภาคพื้นแปซิฟิก ร่วมเป็นประธานเปิดการฝึก Cobra Gold 17 ณ หน่วยบัญชาการกองบัญชาการนาวิกโยธิน อ.สัตหีบ จ.ชลบุรี
นายเดวีส์ กล่าวขอบคุณประเทศไทย ที่เป็นเจ้าภาพที่ดี ในการจัดฝึก Cobra Gold ทุกครั้งที่ผ่านมา และการเยือนไทยของผู้บัญชาการกองกำลังสหรัฐอเมริกาภาคพื้นแปซิฟิก ครั้งนี้ สะท้อนถึงความสำคัญระหว่างไทยกับสหรัฐฯ ในการฝึกครั้งนี้ และขอขอบคุณทุกประเทศที่เข้าร่วม เพราะถือเป็นส่วนหนึ่งของความมั่นคงในภูมิภาคนี้ โดยเฉพาะในศตวรรษที่ 21 ที่ต้องเผชิญความท้าทายด้านความมั่นคงและภัยธรรมชาติ ไม่มีประเทศไหนแก้ไขได้โดยลำพัง เดียว นี่จึงเป็นเหตุผลสำคัญของการฝึกร่วมที่ผ่านมา สหรัฐฯ จะขอยืนเคียงข้างกับประเทศไทย
“ขอแสดงความเสียใจต่อคนไทย ในการเสด็จสวรรคตของพระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดช การฝึก Cobra Gold นั้น กำเนิดในรัชสมัยของพระองค์ และขอถวายพระพร สมเด็จพระเจ้าอยู่หัวมหาวชิราลงกรณ บดินทรเทพยวรางกูร ที่ทรงขึ้นครองราชย์ในปีนี้” นายเดวีส์ กล่าว
ด้าน พล.ร.อ.แฮร์รี่ บี แฮร์ริส จูเนียร์ (Admiral Harry B. Haris,Jr.) ผู้บัญชาการกองกำลังสหรัฐอเมริกาภาคพื้นแปซิฟิก กล่าวแสดงความเสียใจต่อคนไทยในการเสด็จสวรรคตของพระบาทสมเด็จพระปรมินพระมหาภูมิพลอดุลยเดชว่าพระองค์จะอยู่ในความทรงจำของคนทั้งโลก และขอยืนยันว่า ความสัมพันธ์ทางการทหารระหว่างไทยกับสหรัฐอเมริกายังแข็งแกร่ง และในปี 2018 จะครบรอบ 200 ปี ความสัมพันธ์ไทย-สหรัฐฯ จะมีการจัดงานอย่างยิ่งใหญ่ของรัฐบาล 2 ประเทศ
“ส่วนสถานการณ์ด้านการเมืองไทย เชื่อว่าพัฒนาการในทางที่ดีขึ้น หวังว่าจะเดินกลับสู่ประชาธิปไตย ตามที่นายกรัฐมนตรีได้วางไว้โดยเร็ว” ผู้บัญชาการกองกำลังสหรัฐอเมริกาภาคพื้นแปซิฟิก กล่าว และว่า การฝึก Cobra Gold ถือเป็นการฝึกพหุภาคี ระหว่างไทย-สหรัฐฯ ที่ใหญ่ที่สุดติด 1 ใน 5 ของโลก
เมื่อถามถึง นโยบายความสัมพันธ์ทางทหารในภูมิภาคของสหรัฐฯ หลังนาย โดนัลด์ ทรัมป์ เป็นประธานาธิบดี คนใหม่ ผู้บัญชาการกองกำลังสหรัฐอเมริกาภาคพื้นแปซิฟิก กล่าวว่า สหรัฐฯ ยังมุ่งหวังให้ไทยเป็นศูนย์กลางของภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
ขณะที่ พล.อ.สุรพงษ์ สุวรรณอัตถ์ ผู้บัญชาการทหารสูงสุด กล่าวว่า การฝึก Cobra Gold ในปีนี้มีความพิเศษ เพราะผู้บัญชาการกองกำลังสหรัฐอเมริกาภาคพื้นแปซิฟิก เดินทางมาเยือน และติดตามการฝึกด้วยตัวเอง เนื่องจาก 1-2 ปี จะมีการทบทวนการฝึกตามวงรอบ ซึ่งจะมีขึ้นทุกๆ 6 ปี ส่วนในอนาคตจะมีประเทศอื่นๆ เช่น จีน รัสเซีย เข้ามาร่วมการฝึกรบด้วยหรือไม่ ขึ้นอยู่กับ ขึ้นอยู่กับพร้อมของประเทศนั้นๆ
เมื่อถามถึง การแสดงความคิดเห็นต่อการเมืองไทยของสหรัฐฯ ในเวทีการฝึก Cobra Gold พล.อ.สุรพงษ์ เชื่อว่า เป็นเรื่องธรรมดาในการแสดงความคิดเห็น ยืนยันว่าไทยทำทุกอย่างอย่างเปิดเผย และการฝึกก็ไม่เกี่ยวข้องกับการเมือง เป็นเรื่องของทางการทหารเป็นสำคัญ
สำหรับการฝึก Cobra Gold 17 ใช้พื้นที่การฝึกอ.สัตหีบ จ.ชลบุรี และอ.วังน้ำเขียว จ.นครราชสีมา เป็นหลัก มีกำลังพลเข้าร่วมการฝึกรวม 8,333 นาย จาก 29 ประเทศ พร้อมอาวุธยุทโธปกรณ์ ทั้งเรือรบ อากาศยาน โดยเป็นประเทศร่วมฝึกหลัก 7 ประเทศ คือ ไทย สหรัฐอเมริกา สิงคโปร์ ญี่ปุ่น อินโดนีเซีย เกาหลีใต้ และมาเลเซีย ขณะที่ปีนี้ จีนและอินเดีย ยังร่วมฝึกเพิ่มเติมในโครงการช่วยเหลือประชาชน รวมทั้งมีประเทศร่วมฝึกเสนาธิการนานาชาติอีก 10 ชาติ และสังเกตการณ์อีก 10 ชาติ
โดยปีนี้กำหนดให้เป็นวงรอบการฝึกแบบไลท์เยีย และยังเน้นครอบคลุมทุกมิติทั้งฝ่ายเสนาธิการ ภาคสนามในการดำเนินกลยุทธ์ด้วยกระสุนจริง โจมตีสะเทินน้ำสะเทินบก อพยพประชาชนออกจากพื้นที่ขัดแย้ง และโครงการช่วยเหลือประชาชนในพื้นที่ฝึก .- สำนักข่าวไทย
