โคลัมโบ 27 พ.ค. – หน่วยงานด้านสิ่งแวดล้อมของศรีลังกาหวั่นเรือบรรทุกสินค้าของสิงคโปร์ที่ลุกไหม้อาจพังเสียหายและปล่อยน้ำมันหลายร้อยตันลงสู่ทะเล ขณะที่เรือของอินเดีย 3 ลำเข้าร่วมปฏิบัติการควบคุมเพลิงไหม้จากเหตุระเบิดรุนแรงบนเรือดังกล่าวนอกชายฝั่งศรีลังกา
เพลิงไหม้ที่ยังควบคุมไม่ได้บนเรือบรรทุกสินค้าเอ็กซ์-เพรส เพิร์ล ของสิงคโปร์เกิดขึ้นต่อเนื่องมานานนับสัปดาห์แล้ว และสภาพลมแรงทำให้เจ้าหน้าที่หวั่นเกรงว่าอาจเกิดภัยพิบัติครั้งใหม่จากเหตุน้ำมันไหลลงสู่ชายหาดของศรีลังกา เรือยามฝั่งของอินเดียได้เข้าร่วมกับเรือเดินสมุทรของศรีลังกาและเรือลากจูงของภาคเอกชนอีก 4 ลำในปฏิบัติการฉีดน้ำเพื่อดับไฟในเรือเอ็กซ์-เพรส เพิร์ล ซึ่งบรรทุกกรดไนตริกหรือกรดดินประสิว 25 ตัน ขณะที่หน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของศรีลังกา (MEPA) เผยว่า เฮลิคอปเตอร์ของกองทัพศรีลังกาได้ปล่อยถุงบรรจุสารเคมีหน่วงไฟบนเรือเมื่อวานนี้ แต่เพลิงไหม้ได้สร้างความเสียหายให้แก่เรือบรรทุกสินค้าที่มีความยาว 186 เมตร จนเรืออาจจะแตกออกจากกันและปล่อยน้ำมันไหลลงสู่ทะเล
ในขณะเดียวกัน ผู้อำนวยการหน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของศรีลังกากล่าวว่า ขณะนี้ไฟกำลังลุกท่วมไปทั่วเรือ และตัวเรืออาจไม่แข็งแรงพอให้เจ้าหน้าที่ลากออกไปจากน่านน้ำของศรีลังกา ทั้งยังระบุเพิ่มเติมว่า เรือลำดังกล่าว ซึ่งจอดทอดสมออยู่นอกท่าเรือโคลัมโบ ได้บรรทุกน้ำมันเตา 278 ตัน และน้ำมันดีเซลสำหรับเดินเรือ 50 ตัน โดยคาดว่าสาเหตุของเพลิงไหม้เกิดขึ้นที่ตู้คอนเทนเนอร์ที่บรรจุกรดไนตริกและลุกลามเป็นวงกว้างอย่างรวดเร็ว และกล่าวทิ้งท้ายว่า น้ำมันจำนวนมากอาจส่งผลกระทบต่อแหล่งท่องเที่ยวและพื้นที่ประมงของเมืองเนกอมโบ ซึ่งตั้งอยู่ห่างจากกรุงโคลัมโบไปทางเหนือราว 40 กิโลเมตร ขณะนี้ เจ้าหน้าที่ของศรีลังกาเผยว่า กำลังสืบสวนรายงานที่แจ้งว่า ลูกเรือของเรือลำดังกล่าวรู้ว่ากรดไนตริกรั่วไหลบนเรือก่อนเดินทางเข้าสู่น่านน้ำของศรีลังกา ทั้งยังระบุว่า หากมีความจำเป็น อาจจะต้องนำกำลังจากกองทัพศรีลังกาไปทำความสะอาดชายหาดของเมืองเนกอมโบ.-สำนักข่าวไทย
