อัฟกานิสถาน 4 ธ.ค.- การส่งเสริมให้ผู้คนในอัฟกานิสถานหันมาปลูกหญ้าฝรั่นแทนฝิ่น ซึ่งสามารถสร้างรายได้อย่างงดงามให้กับเกษตรกร
เดิมทีเกษตรกรในจังหวัดเฮรัต ทางตะวันตกของอัฟกานิสถานนิยมปลูกฝิ่น ซึ่งเป็นพืชเสพติดกันอย่างเป็นล่ำเป็นสัน ที่ผ่านมารัฐบาลอัฟกันและชาติตะวันตกซึ่งเป็นประเทศผู้บริจาคได้พยายามรณรงค์สนับสนุนเกษตรกรเหล่านี้ให้เลิกปลูกฝิ่นและหันมาปลูกหญ้าฝรั่นแทน หญ้าฝรั่นนับเป็นหนึ่งในพืชสมุนไพรที่มีราคาแพงมากที่สุดในโลก หญ้าฝรั่นที่จำหน่ายอยู่ตามตลาดในประเทศตะวันตกมีราคาสูงถึงกิโลกรัมละ 1,500 ดอลลาร์สหรัฐ หรือเกือบ 5 หมื่นบาท ราคาที่แพงลิบลิ่วนี้จึงเป็นจุดดึงดูดใจให้เกษตรกรที่ยากจนยอมหยุดปลูกฝิ่น
โมฮัมหมัด อิบราฮิม เกษตรกรวัย 65 ปี ในจังหวัดเฮรัตบอกว่า การหันมาปลูกหญ้าฝรั่นแทนฝิ่นได้เปลี่ยนชีวิตเขาไปอย่างสิ้นเชิง เขาจึงอยากสนับสนุนให้เกษตรกรรายอื่นๆ เลิกปลูกฝิ่นเพราะพืชผิดกฎหมายชนิดนี้เป็นสิ่งที่พระเจ้าไม่พึงปรารถนา 
บาเชียร์ อาห์หมัด ราชิดี้ ประธานสมาพันธ์ผู้เพาะปลูกหญ้าฝรั่นของอัฟกานิสถานบอกว่า นอกจากเกษตรกรจะปลูกหญ้าฝรั่นในพื้นที่เพาะปลูกของตนเองแล้ว ผู้หญิงในเมืองเฮรัตราว 400 คนยังมีรายได้เสริมจากการรับจ้างเพาะปลูกและเก็บเกี่ยวหญ้าฝรั่นด้วย ปัจจุบัน มูลค่าการส่งออกหญ้าฝรั่นเพิ่มขึ้นจากเมื่อปีที่แล้วถึงร้อยละ 15 เขาจึงอยากเรียกร้องรัฐบาลให้เพิ่มการสนับสนุนการส่งออกหญ้าฝรั่นไปยังตลาดต่างประเทศให้มากขึ้น หญ้าฝรั่นเป็นพืชที่มีการเพาะปลูกในอัฟกานิสถานมากว่า 2 พันปีแล้ว และเป็นพืชที่เติบโตได้ในสภาพภูมิอากาศแห้งแล้ง การเก็บเกี่ยวพึ่งพาแรงงานคนเป็นหลัก อีกทั้งอาศัยเครื่องจักรที่ซับซ้อนและทุนไม่มากนัก อย่างไรก็ตาม อุตสาหกรรมหญ้าฝรั่นของอัฟกานิสถานซึ่งกำลังค่อยๆเติบโต ยังมีคู่แข่งที่สำคัญคืออิหร่าน ที่เป็นเจ้าตลาดในเวลานี้ด้วยปริมาณการส่งออกเกือบร้อยละ 90 ของผลผลิตหญ้าฝรั่นทั่วโลก.-สำนักข่าวไทย
