เชียงใหม่ 15 มี.ค. – การเดินทางโดยเครื่องบินได้รับความนิยมเพิ่มมากขึ้น โดยเฉพาะตามเมืองใหญ่ๆ เช่น ที่สนามบินเชียงใหม่ มีผู้โดยสารเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด โดยเฉพาะนักท่องเที่ยวจีน จำนวนผู้โดยสารทะลุ 10 ล้านคนต่อปี เกินศักยภาพที่รองรับได้เพียง 8 ล้านคน จึงเผชิญกับปัญหาผู้โดยสารล้นสนามบิน ซึ่งเป็นเรื่องที่ต้องเร่งแก้ และวางแผนรองรับในระยะยาว
เครื่องบินจาก 34 สายการบิน รวม 36 เส้นทาง ทั้งในและระหว่างประเทศ ที่พาผู้โดยสารทั้งไทยและต่างชาติขึ้นลงที่ท่าอากาศยานเชียงใหม่ เมืองท่องเที่ยวหลักของภาคเหนือ วันละกว่า 200 เที่ยวบิน หรือปีละกว่า 70,000 เที่ยวบิน ทำให้ผู้โดยสารในท่าอากาศยานเชียงใหม่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะปีที่แล้วซึ่งมีผู้โดยสารทะลุ 10 ล้านคน เกินศักยภาพของท่าอากาศยานที่รองรับได้เพียงปีละ 8 ล้านคน ช่วงเวลาเร่งด่วนหรือเทศกาลเรียกได้ว่าอยู่ในภาวะคนล้นสนามบิน
ผู้โดยสารในท่าอากาศยานเชียงใหม่ที่มากกว่า 10 ล้านคนต่อปี เป็นผู้โดยสารภายในประเทศกว่า 7 ล้านคน และระหว่างประเทศราว 2.3 ล้านคน ในจำนวนนี้เป็นนักท่องเที่ยวชาวจีนมากที่สุดกว่า 1.4 ล้านคน เพิ่มขึ้นในช่วง 10 ปีเกือบ 50 เท่า เป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้ผู้โดยสารในท่าอากาศยานเชียงใหม่เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด
สอดคล้องกับข้อมูลจากนายเหริน ยี่เซิง กงสุลใหญ่แห่งสาธารณรัฐประชาชนจีนประจำเชียงใหม่ บอกว่า ปีที่แล้วมีชาวจีนมาเที่ยวไทยราว 9 ล้านคน ในจำนวนนี้มาเที่ยวเชียงใหม่ถึง 2 ล้านคน และยังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เพราะชื่นชอบวัฒนธรรมที่สวยงาม แม้แต่เขาเองซึ่งเคยเดินทางไปตามสนามบินหลายแห่งในไทย ยังนึกว่าอยู่เมืองจีน
จำนวนผู้โดยสารที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ทำให้ท่าอากาศยานเชียงใหม่ต้องแก้ปัญหาผู้โดยสารล้นสนามบินระยะเร่งด่วนในช่วง 1-2 ปีนี้ ทั้งเตรียมปรับด้านหน้าเป็นประตูทางเข้าทั้งหมด เพิ่มพื้นที่ชานชาลา เพิ่มเครื่องเอกซเรย์อำนวยความสะดวก ก่อนที่แผนระยะกลางและระยะยาวที่ใช้งบงบกว่า 15,000 ล้านบาท สร้างอาคารผู้โดยสารระหว่างประเทศหลังใหม่และปรับปรุงอาคารเดิมให้รองรับผู้โดยสารได้ 20 ล้านคน ใน 15 ปีข้างหน้า รวมทั้งกระแสเรียกร้องการสร้างสนามบินเชียงใหม่แห่งที่ 2 ในอนาคต. – สำนักข่าวไทย
