สุรินทร์ 12 ก.พ.-การท่องเที่ยวขี่ช้างเดินป่า หรือชมการแสดงของช้าง มีให้บริการในหลายจังหวัดทั่วประเทศ แต่ต้นตำรับที่ควบคู่กับชีวิตความเป็นอยู่ และวัฒนธรรมดั้งเดิมจริงๆ ต้องไปที่หมู่บ้านช้าง จ.สุรินทร์
นี่คือ “หมอช้าง” รุ่นสุดท้าย ที่สืบทอดวิชาอาคมตามวิถีคนเลี้ยงช้างของชนกลุ่มน้อยชาวกูย หรือชาวกวย แห่งหมู่บ้านช้าง จ.สุรินทร์ ปัจจุบันเหลืออยู่เพียง 6 คน และไม่สามารถถ่ายทอดวิชาหรือสร้างหมอช้างรุ่นใหม่ขึ้นมาได้อีกแล้ว
ศูนย์คชศึกษา บ้านตากลาง อ.ท่าตูม จ.สุรินทร์ เป็นหมู่บ้านช้างแห่งเดียวในโลก ยังคงรักษาวิถีชีวิต วัฒนธรรม ประเพณี ของชาวกวย ที่อยู่คู่กับช้างมาตั้งแต่รุ่นปู่ย่าตายาย ปัจจุบันมีช้างอยู่ที่นี่กว่า 250 เชือก เปิดเป็นแหล่งท่องเที่ยว มีกิจกรรมหลากหลาย อาทิ การแสดงของช้างแสนรู้น่ารัก ทุกวัน วันละ 2 รอบ เจ้างวงยาวทั้งรุ่นใหญ่ รุ่นเล็ก จะออกมาแสดงความสามารถด้านต่างๆ นักท่องเที่ยวสามารถป้อนอาหารช้างได้อย่างใกล้ชิด โดยชาวบ้านส่วนใหญ่ทำการเกษตร แต่จะเลี้ยงช้างไว้ครอบครัวละ 1-2 เชือก แล้วรวมกลุ่มกันทำธุรกิจท่องเที่ยวในชุมชน สร้างรายได้ โดยไม่ต้องให้ช้างออกไปเร่ร่อนเหมือนในอดีต
หมู่บ้านช้างบ้านตากลาง จ.สุรินทร์ ยังมีช้างตกลูกเพิ่มขึ้นเฉลี่ยเดือนละ 1-2 เชือก ทั้งหมดถูกเลี้ยงไว้เหมือนเป็นสมาชิกในครอบครัว ซึ่งนักท่องเที่ยวสามารถมาสัมผัสได้ถึงความผูกพันใกล้ชิดระหว่างคนกับช้าง สัตว์ที่ถือเป็นส่วนหนึ่งที่อยู่คู่กับประวัติศาสตร์ชาติไทย.-สำนักข่าวไทย
