ศรีลังกา 2 พ.ค.- ควาญที่ไปดูแล “พลายศักดิ์สุรินทร์” ช้างไทยศรีลังกา ตัดสินใจเดินทางกลับประเทศไทยก่อน โดยระบุว่า ห่วงช้างที่ยังมีอาการบาดเจ็บเป็นอย่างมาก แต่จำเป็นต้องกลับมารักษาอาการข้อเข่าอักเสบของตัวเอง หลังจากไปดูแล “พลายศักดิ์สุรินทร์” มานานถึงครึ่งปี จนช้างหายตกมันและสุขภาพดีขึ้นมาก แต่ยังไม่ได้รับความชัดเจนว่ารัฐบาลจะนำช้างเชือกนี้กลับมารักษาและฟื้นฟูสุขภาพที่ประเทศไทยเมื่อไร
นายทองสุข มะลิงาม ควาญไทยที่สถานเอกอัครราชทูตไทย ณ กรุงโคลัมโบ ประเทศศรีลังกา จัดหาไปดูแล “พลายศักดิ์สุรินทร์” ช้างไทยที่รัฐบาลไทยมอบให้รัฐบาลศรีลังกา กล่าวว่า ตัดสินใจเดินทางกลับประเทศไทยก่อน เนื่องจากจำเป็นต้องกลับมารักษาอาการข้อเข่าอักเสบเรื้อรัง โดยก่อนเดินทางไปคิดว่าจะต้องอยู่ดูแล “พลายศักดิ์สุรินทร์” ที่กำลังตกมันไม่เกิน 3-4 เดือน เมื่อหายตกมันจะได้พาช้างกลับประเทศไทยด้วยกัน แต่ขณะนี้ล่วงเลยมาถึง 6 เดือน จนช้างหายตกมันและสุขภาพดีขึ้น พร้อมที่จะเดินทางแล้ว กลับยังไม่มีความชัดเจนจากหน่วยงานที่เกี่ยวข้องว่าจะนำ “พลายศักดิ์สุรินทร์” กลับประเทศไทยเมื่อไร
ควาญเรียกชื่อเล่นของ “พลายศักดิ์สุรินทร์” สมัยที่เคยเลี้ยงตอนยังเด็กว่า “บิลลี่” ระหว่างที่ดูแลอยู่ที่สวนสัตว์เดฮิวาลา เขาได้สอนภาษาไทยให้ช้างเพื่อให้เข้าใจคำสั่ง เป็นการเตรียมพร้อมเดินทางกลับประเทศมาตลอด รวมถึงพาช้างไปไหว้สิ่งศักดิ์สิทธิ์ประจำสวนสัตว์ เพื่อขอพรให้ได้เดินทางกลับบ้านเกิดโดยเร็ว เมื่อจะไม่ได้ดูแลต่อจึงเป็นห่วงมาก เนื่องจากความเชี่ยวชาญของควาญศรีลังกาในการดูแลช้างน้อยกว่าควาญไทย แต่ก่อนกลับได้สอนวิธีดูแลตามประเพณีเลี้ยงช้างของจังหวัดสุรินทร์ให้ควาญศรีลังกา พร้อมย้ำให้หมั่นอาบน้ำให้และพาช้างเดินเดินออกกำลังกายทุกเช้า
นายทองสุข กล่าวว่า การปล่อยให้ “พลายศักดิ์สุรินทร์” อยู่ที่ศรีลังกาต่อจะทำให้อาการบาดเจ็บจากฝีที่สะโพกทั้ง 2 ข้างหายช้า เพราะแม้สัตวแพทย์ของสวนสัตว์เดฮิวาลาจะมาทำแผลให้อย่างต่อเนื่อง แต่เชื่อว่าการนำกลับไทยจะทำให้ช้างได้รับการรักษาและฟื้นฟูสุขภาพอย่างเหมาะสมกว่า อีกทั้งขาหน้าซ้ายของช้างพิการจากการทำงานหนักต่อเนื่องเป็นเวลาถึง 22 ปี ตั้งแต่ พ.ศ. 2544 จึงสมควรได้เกษียณจากงานและได้รับการดูแลอย่างดี
นายทองสุข ย้ำว่า เขาไม่ได้ทอดทิ้งช้างตามคำสอนของตระกูลคนเลี้ยงช้างชาวสุรินทร์ เมื่อเขากลับมาพบแพทย์เพื่อรักษาอาการข้อเข่าอักเสบที่ประเทศไทยจนอาการดีขึ้นแล้ว หากรัฐบาลมีแผนจะนำ “พลายศักดิ์สุรินทร์” กลับและต้องการให้เขามาช่วยควบคุมช้างขณะเคลื่อนย้ายและเดินทาง เขาพร้อมเต็มที่ที่จะมาพาช้างไทยที่ทำหน้าที่ทูตสันถวไมตรีเชือกนี้กลับมาใช้ชีวิตบั้นปลายที่บ้านเกิด.-สำนักข่าวไทย
