ลอนดอน 10 ม.ค.- ภารกิจส่งจรวดเข้าสู่วงจรในอวกาศโดยส่งขึ้นจากอังกฤษเป็นครั้งแรกและถือเป็นครั้งประวัติศาสตร์ล้มเหลวขณะใกล้จะบรรลุเป้าหมาย
เครื่องบินโบอิง 747 ของเวอร์จินออร์บิต (Virgin Orbit) นำจรวดยาว 21 เมตร ทะยานขึ้นจากท่าอากาศยานคอร์นวอลล์ นิวเควย์ ในเทศมณฑลคอร์นวอลล์ ทางตะวันตกเฉียงใต้ของอังกฤษเมื่อเวลา 22:02 น.วันจันทร์ตามเวลามาตรฐานสากล ตรงกับเวลา 05:00 น.วันนี้ตามเวลาไทย จรวดแยกตัวออกจากเครื่องบินและเกิดการเผาไหม้เชื้อเพลิงที่ระดับความสูง 35,000 ฟุต (ราว 10,668 เมตร) ตามที่กำหนดไว้ ขณะอยู่เหนือมหาสมุทรแอตแลนติกบริเวณทางใต้ของไอร์แลนด์เมื่อเวลา 23:15 น. แต่ในช่วงที่จรวดเตรียมจะเข้าสู่วงโคจรและปล่อยดาวเทียม 9 ดวงนั้น เวอร์จินออร์บิตได้ทวีตผ่านทวิตเตอร์หลายข้อความติด ๆ กันว่า ดูเหมือนจะเกิดความผิดปกติที่ทำไห้จรวดไม่สามารถเข้าสู่วงจร บริษัทกำลังประเมินข้อมูลอยู่และจะแจ้งให้ทราบในภายหลัง
การส่งจรวดดังกล่าวถือเป็นครั้งแรกที่ส่งขึ้นจากอังกฤษ เพราะที่ผ่านมาอังกฤษส่งจรวดปล่อยดาวเทียมเข้าสู่วงโคจรที่ต่างประเทศ หากภารกิจนี้ประสบความสำเร็จ อังกฤษจะเป็น 1 ใน 9 ประเทศที่สามารถส่งดาวเทียมเข้าสู่วงโคจร ดาวเทียมมีหน้าที่ทางพลเรือนและกลาโหมหลากหลายอย่าง ตั้งแต่การติดตามทางทะเลเพื่อสกัดขบวนการค้ามนุษย์ ไปจนถึงการติดตามสภาพอากาศในอวกาศ โครงการปล่อยดาวเทียมในยุโรปส่วนใหญ่เป็นของเอกชน ตลาดอวกาศเชิงพาณิชย์เติบโตอย่างมาก ตามการเติบโตของสตาร์ทอัพขนาดเล็ก เทคโนโลยีทันสมัยในการผลิตจรวดและดาวเทียมที่มีขนาดเล็กลง และแอปพลิเคชันสำหรับใช้งานดาวเทียม คาดว่าจะมีการปล่อยดาวเทียมขนาดไม่เกิน 500 กิโลกรัมประมาณ 18,500 ดวงระหว่างปี 2565-2574 เพิ่มขึ้นอย่างมากจากทศวรรษก่อนหน้านั้นที่มีการปล่อยเพียง 4,600 ดวง.-สำนักข่าวไทย
