24 มิ.ย. – ทางการไทยเตรียมพา “พลายศักดิ์สุรินทร์” ช้างไทยในศรีลังกา เดินทางกลับประเทศ หลังพบว่าช้างเชือกดังกล่าวถูกเลี้ยงดูอย่างปล่อยปละละเลยจนสุขภาพย่ำแย่
ที่เห็นอยู่นี้คือช้างไทยที่มีชื่อว่า พลายศักดิ์สุรินทร์ ซึ่งรัฐบาลไทยเคยมอบให้เป็นของขวัญแก่ศรีลังกา เมื่อหลายปีก่อน ซึ่งอยู่ระหว่างการเตรียมความพร้อมในการส่งกลับมายังประเทศไทย เวลานี้คนดูแลช้างชาวไทย 4 คน พร้อมด้วยชาวศรีลังกาจำนวนหนึ่ง กำลังช่วยกันฝึกให้พลายศักดิ์สุรินทร์ยืนในกรงที่จะใช้ในการขนส่ง เพื่อสร้างความคุ้นเคย ก่อนจะพาพลายศักดิ์สุรินทร์เดินทางกลับไทยในวันที่ 1 กรกฎาคมนี้
เหตุผลที่ต้องพาช้างกลับไทยเนื่องจากพลายศักดิ์สุรินทร์ได้รับการดูแลอย่างไม่เหมาะสม เมื่อหลายปีก่อนพบว่าพลายศักดิ์สุรินทร์ถูกขังอยู่ในกรงภายในวัดแห่งหนึ่งในสภาพซูบผอม ตามตัวและเท้าเต็มไปด้วยแผล กระทั่งรัฐบาลศรีลังกานำช้างออกมาจากวัดเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว และเริ่มรักษาแผลให้กับพลายศักดิ์สุรินทร์ ขณะที่ทางการเรียกร้องให้ศรีลังกาส่งพลายศักดิ์สุรินทร์กลับคืนมา หลังทูตไทยในศรีลังกาได้ไปเยี่ยมพลายศักดิ์สุรินทร์ในขณะที่ยังอยู่ที่วัดเมื่อปีที่แล้ว และพบว่าพลายศักดิ์สุรินทร์มีสุขภาพย่ำแย่มาก
เมื่อปี 2544 รัฐบาลส่งช้าง 3 เชือก ให้แก่ศรีลังกา ในฐานะทูตสันถวไมตรี รวมทั้งพลายศักดิ์สุรินทร์ด้วย ขณะนั้นยังเป็นลูกช้าง อายุไม่ถึง 10 ปี เพื่อใช้ในพิธีอัญเชิญพระบรมสารีริกธาตุ แต่เป็นเรื่องที่น่าเสียใจที่ช้างถูกเลี้ยงอย่างปล่อยปละละเลย จนสุขภาพทรุดโทรม.-สำนักข่าวไทย
