สนามบินสุวรรณภูมิ 23 พ.ย.- ขุนพลช้างศึกชุดยู 23 ออกเดินทางสู่ฟิลิปปินส์ เพื่อป้องกันแชมป์ซีเกมส์ แม้จะต้องขาด เอกนิษฐ์ ปัญญา ที่ต้องถอนตัวหลังได้รับบาดเจ็บ
อากิระ นิชิโนะ หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติไทย อายุไม่เกิน 23 ปี นำทัพช้างศึก ออกเดินทางจากสนามบินสุวรรณภูมิไปยังฟิลิปปินส์ เพื่อเข้าร่วมกีฬาซีเกมส์ ครั้งที่ 30 โดยในการเดินทางครั้งนี้ไม่มี เอกนิษฐ์ ปัญญา ตัวรุกจากสิงห์ เชียงราย ยูไนเต็ด ที่บาดเจ็บหนักต้องถอนตัวไป และไม่สามารถเปลี่ยนรายชื่อได้ ทำให้ทีมชุดนี้มีเพียง 19 คนเท่านั้น แต่ทีมชุดนี้ยังมี สุภโชค สารชาติ, ศุภชัย ใจเด็ด, ศุภณัฏฐ์ เหมือนตา สามดาวดังจากทีมชาติไทยชุดใหญ่ นำทัพ
นิชิโนะ กล่าวว่า ตนเองเข้าใจถึงวัฒนธรรมในศึกซีเกมส์ที่สืบทอดกันมานาน และให้ความสำคัญกับรายการนี้ ตนเองจะทำหน้าที่ให้เต็มความสามารถ ตอนนี้เหลือผู้เล่น 19 คน เนื่องจากเอกนิษฐ์บาดเจ็บ และด้วยระเบียบของการแข่งขัน ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงผู้เล่นได้ นอกจากนี้ ยังใช้สนามหญ้าเทียมในการแข่งขัน ทำให้มีความเสี่ยงที่ผู้เล่นจะบาดเจ็บ นิชิโนะกล่าวด้วยว่า ทราบดีถึงความคาดหวังของแฟนบอล ที่ต้องการแชมป์ แต่ตอนนี้ขอตั้งเป้าก่อนว่า จะพานักเตะกลับมาโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ
ด้าน สุภโชค กล่าวว่า เรื่องสภาพร่างกายที่เพิ่งเสร็จจากการเล่นให้ชุดใหญ่ ก็มีผล แต่เมื่อถึงเวลาแข่งก็ไม่น่ามีปัญหาอะไร เพราะศักยภาพของทีมเราก็อยู่ในเกณฑ์ที่ดี การขาดเอกนิษฐ์ คิดว่าประสิทธิภาพในทีมอาจจะลดลงไปบ้าง แต่คนอื่นๆ ยังสามารถทดแทนกันได้ ส่วนเรื่องความคาดหวังในการคว้าเหรียญทอง ก็รู้สึกกดดัน เพราะทุกคนก็คาดหวังว่าพวกเราต้องคว้าเหรียญทองมาให้ได้ แต่ก็พยายามทำให้ดีที่สุด
ทั้งนี้ หลังจบการแข่งขันซีเกมส์ จะมีศึกชิงแชมป์เอเชีย รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี รออยู่ในเดือนมกราคม ซึ่งไทยเป็นเจ้าภาพ และจะคัด 3 ทีมไปโอลิมปิกเกมส์.-สำนักข่าวไทย
