ซิดนีย์ 7 พ.ค.- ทางการออสเตรเลียเผยโครงการมูลค่า 34 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (1,088 ล้านบาท) โดยมีจุดมุ่งหมายเพื่อเพิ่มประชากรโคอาลาที่กำลังเข้าขั้นวิกฤต ภายหลังจากมีจำนวนลดลงอย่างมาก
มูลนิธิโคอาลาออสเตรเลียคาดว่า อาจมีโคอาลาไม่ถึง 43,000 ตัวในป่าตามธรรมชาติ ลดลงมากจากที่เคยคาดไว้ว่ามีจำนวนกว่า 10 ล้านตัวก่อนที่ยุโรปจะเข้ามาตั้งถิ่นฐานในออสเตรเลียตั้งแต่ปี 2331 มุขมนตรีรัฐนิวเซาท์เวลส์แถลงว่า รัฐบาลมีโครงการอนุรักษ์โคอาลาซึ่งถือเป็นสมบัติของชาติและเพื่อสร้างความมั่นคงปลอดภัยให้กับโคอาลาในอนาคต ภายหลังจากเผชิญความเสี่ยงต่างๆทั้งพื้นที่อยู่อาศัยลดลง ถูกสุนัขทำร้าย รถชน สภาพอากาศเปลี่ยนแปลง และโรคระบาดที่ส่งผลกระทบต่อจำนวนประชากรโคอาลาซึ่งได้ชื่อว่าเป็นหนึ่งในสัตว์สัญลักษณ์ของออสเตรเลีย จากการศึกษาพบว่าประชากรโคอาลาในรัฐนิวเซาท์เวลส์ลดลงร้อยละ 26 ในช่วง 15-20 ปีที่ผ่านมา รัฐนิวเซาท์เวลส์ยังบันทึกไว้ว่าโคอาลาเป็นสัตว์ที่ทรงคุณค่าของออสเตรเลียในขณะที่เรียกได้ว่ามันสูญพันธุ์ในพื้นที่ส่วนอื่นๆของประเทศแล้ว ตามโครงการจัดสรรงบประมาณ 34 ล้านดอลลาร์เพื่อเพิ่มประชากรโคอาลา จะได้จัดสรรพื้นที่หลายพันไร่เป็นเขตอนุรักษ์โคอาลา รวมทั้งเป็นทุนในการรักษาโรคระบาด เช่น โรคคลามีเดีย ซึ่งส่งผลให้ตาบอด เป็นหมันและตายลง .- สำนักข่าวไทย
