เปโตรปาฟลอฟสก์-คัมชัตสกี 18 มี.ค.- ชาวรัสเซียเริ่มออกไปใช้สิทธิเลือกตั้งประธานาธิบดีแล้วในวันนี้ คาดว่าประธานาธิบดีวลาดิเมียร์ ปูตินจะชนะเด็ดขาด ยกเว้นจะมีผู้ออกไปสิทธิน้อยเพราะมองว่าปูตินนอนมา
คูหาเลือกตั้งเริ่มจากฝั่งตะวันออกด้านมหาสมุทรแปซิฟิกเมื่อเวลา 08.00 น.วันนี้ตามเวลาท้องถิ่น ตรงกับเวลา 03.00 น.วันนี้ตามเวลาในไทย และจะไล่ไปจนกระทั่งถึงฝั่งตะวันตกสุดที่แคว้นคาลินินกราด ซึ่งมีเวลาต่างกันถึง 22 ชั่วโมง ผลการหยั่งเสียงยกให้ประธานาธิบดีปูตินวัย 65 ปี ได้เสียงสนับสนุนร้อยละ 70 หรือเกือบ 10 เท่าของคู่แข่งอันดับสอง หากเขาได้ดำรงตำแหน่งอีกสมัยจะเป็นผู้นำรัสเซียยาวนานที่สุดรองจากโจเซฟ สตาลินที่ปกครองสหภาพโซเวียตนาน 31 ปี เพราะเป็นประธานาธิบดีมาตั้งแต่ปี 2543 คั่นด้วยตำแหน่งนายกรัฐมนตรีระหว่างปี 2551-2555
ชาวรัสเซียจำนวนมากยกย่องปูตินที่ยืนหยัดปกป้องผลประโยชน์ประเทศกับโลกภายนอก แม้ต้องเผชิญหน้ากับโลกตะวันตก ส่วนเรื่องที่รัสเซียถูกกล่าวหาว่าใช้สารทำลายประสาทกับอดีตสายลับสองหน้าในอังกฤษก็ไม่มีกระทบต่อความนิยมของเขา อย่างไรก็ดี เจ้าหน้าที่ทำเนียบประธานาธิบดีรัสเซียยอมรับว่ากังวลเรื่องผู้มีสิทธิเลือกตั้ง 110 ล้านคนจะไม่ออกไปใช้สิทธิเท่าที่ควรเพราะเชื่อว่าปูตินชนะอยู่แล้ว หากมีผู้ออกไปใช้สิทธิน้อยก็จะกระทบต่อความชอบธรรมของเขาในการดำรงตำแหน่งที่รัฐธรรมนูญให้เป็นประธานาธิบดีได้ไม่เกิน 2 สมัยติดต่อกัน.-สำนักข่าวไทย
