ลอนดอน 21 ส.ค. – ระฆัง “บิ๊กเบน” ที่บริเวณอาคารรัฐสภาอังกฤษในกรุงลอนดอนจะตีบอกเวลาวันนี้เป็นวันสุดท้ายก่อนที่จะหยุดการทำงานเป็นเวลาเกือบ 4 ปี เพื่อซ่อมแซม ซึ่งจะทำให้ชาวกรุงลอนดอนไม่ได้ยินเสียงคุ้นเคยที่เป็นสัญลักษณ์ของนครหลวงแห่งนี้ในช่วงระยะเวลาดังกล่าว
ระฆัง “บิ๊กเบน” จะตีบอกเวลา 12 ครั้งในเวลาเที่ยงของวันนี้ ซึ่งตรงกับเวลา 18.00 น. ตามเวลาในประเทศไทยและจะหยุดพักเป็นระยะเวลาที่ถือว่ายาวนานที่สุดนับตั้งแต่เริ่มตีบอกเวลาเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เมื่อปี 2402 เป็นต้นมา การหยุดตีบอกเวลาในครั้งนี้ก็เพื่อให้เจ้าหน้าที่สามารถทำงานซ่อมบำรุงนาฬิกาในสมัยวิคตอเรียรวมทั้งตัวหอนาฬิกาด้วย อย่างไรก็ตาม สมาชิกรัฐสภาอังกฤษหลายคนได้ออกมาวิพากษ์วิจารณ์การหยุดซ่อมแซมและไม่ได้ยินเสียงบอกเวลาเป็นระยะเวลายาวนาน โดยกล่าวว่า บิ๊กเบน เป็นสัญญลักษณ์ที่สำคัญของประชาธิปไตยอังกฤษ และอยากให้ร่นระยะเวลาการซ่อมแซมให้สั้นลงกว่าที่วางแผนเอาไว้ บิ๊กเบน เคยต้องหยุดบอกเวลาเพื่อซ่อมแซมมาแล้วหลายครั้ง ครั้งล่าสุดเมื่อปี 2550 โดยตามแผนนั้น บิ๊กเบนจะกลับมาตีบอกเวลาตามปกติอีกครั้งในปี 2564 แต่ในระหว่างนี้ จะได้ยินเสียงระฆังในวโรกาสสำคัญ ๆ อย่างเช่นในวันขึ้นปีใหม่ หอนาฬิกาบิ๊กเบน มีชื่ออย่างเป็นทางการว่าหอนาฬิกาอลิซาเบธ เป็นอาคารที่เป็นที่รู้จักและถูกถ่ายรูปมากที่สุดของกรุงลอนดอน.-สำนักข่าวไทย
