เชียงใหม่ 24 เม.ย.- ผลกระทบโควิด-19 ต่อคนเลี้ยงช้างทั่วประเทศรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ล่าสุด พบกลุ่มช้างที่ถูกเช่ามาไว้ในปางช้างเพื่อการท่องเที่ยวที่เชียงใหม่ ต้องถูกลอยแพ หลังเจ้าของปางไม่สามาถแบกรับการดูแลได้ ทั้งช้างและควาญต้องหาวิธีประคองชีวิตเพื่อความอยู่รอด
ช้างทั้งตัวเล็กตัวใหญ่ 7 เชือก พร้อมกับเจ้าของ ควาญช้าง และครอบครัว รวม 15 ชีวิต ต้องเดินลัดเลาะตามเส้นทางป่าบนดอย ใน อ.แม่แตง ที่เชียงใหม่ หลายกิโลเมตร เพื่อหาที่อยู่กันใหม่ และยังจะมีช้างตามมาอีก 5 เชือก หลังเจ้าของปางช้างที่เคยเช่าพวกมันไว้เพื่อการท่องเที่ยว ไม่อนุญาตให้อยู่ในปางอีกต่อไป สภาพไม่ต่างกับช้างถูกลอยแพ
ช้างทั้งหมด 12 เชือกของเจ้านี้ พื้นเพมาจากชัยภูมิ เคยเป็นช้างเร่ เปิดการแสดงไปทั่วประเทศ เมื่อ 8 ปีที่แล้ว จนรัฐจัดระเบียบช้างเร่ จึงมาอยู่ที่เชียงใหม่ โดยให้เจ้าของปางช้างเช่าเชือกละ 30,000-35,000 บาท/เดือน รวมค่าคาญช้างและค่าอาหาร จนเจอวิกฤติโควิด-19 ปางช้างปิดลงเมื่อ 3 เดือนก่อน ไม่มีรายได้ คนไม่มีเงิน ช้างแทบไม่มีกิน และเลวร้ายสุด เมื่อเจ้าของปางขอให้ออกไปอยู่ที่อื่น จะพาช้างทั้ง 12 เชือกกลับบ้านที่ชัยภูมิก็ไม่ได้ เพราะต้องเช่ารถบรรทุกอีก 10 คัน ซึ่งต้องใช้เงินถึง 300,000 บาท
โชคดีอยู่บ้าง ที่ปางช้างแห่งนี้ซึ่งเป็นเครือข่ายมูลนิธิอนุรักษ์ช้างและสิ่งแวดล้อม ซึ่งอยู่ห่างจากปางช้างเดิมราว 5 กิโลเมตร รับช้างเหล่านี้และครอบครัวให้อยู่กันไปก่อน มีแปลงหญ้า มีแหล่งน้ำ พอที่จะให้ช้างกินประทังชีวิตกันไป
ช้างเหล่านี้ยังมีความสามารถในการแสดง ซึ่งเจ้าของช้างยอมรับ ทางเลือกสุดท้ายหากไม่ได้รับความช่วยเหลือ อาจจะจำเป็นต้องนำช้างกลับไปเร่หากินเหมือนเดิม
เช่นเดียวกับอดีตช้างเร่ทั่วประเทศ ที่ถูกเช่าไว้ตามปางช้างต่างๆ ทั่วประเทศทั้งสมุย พัทยา ภูเก็ต ราว 200 เชือก ที่มีชะตาชีวิตไม่ต่างกัน ในช่วงโควิด-19 ที่เริ่มถูกเลิกเช่า ได้ค่าจ้างบ้างไม่ได้บ้าง บางส่วนทยอยพาช้างกลับบ้าน เพื่อประคองชีวิตทั้งคนทั้งช้างไปก่อน แต่อาจจะเป็นจุดเริ่มต้นการนำช้างออกเร่หากินอีกครั้งในอนาคต.-สำนักข่าวไทย
