สุรินทร์ 13 ก.ค.-ช้างที่บ้านขุนไชยทองชีวิตกลับมามีความหวัง จากต้องเคยออกเร่ร่อน ได้กลับคืนสู่บ้านเกิด ด้วยโครงการ “Elephant Lover Home นำช้างกลับบ้าน พาควาญคืนถิ่น” พร้อมเปิดเป็นอันซีนโฮมสเตย์ ให้ช้างกับคนได้ทำกิจกรรมร่วมกันอย่างไร้พันธนาการ
ที่ชุมชนหมู่บ้านช้าง บ้านขุนไชยทอง ต.หนองเรือ อ.ชุมพลบุรี จ.สุรินทร์ จากเดิมที่เป็นหมู่บ้านที่มีการนำช้างออกไปเร่ร่อนหากินในต่างจังหวัดมากที่สุดในประเทศไทย ปัจจุบันได้มีโครงการ “นำช้างกลับบ้าน พาควาญคืนถิ่น” โดยได้เริ่มดำเนินการตั้งแต่วันที่ 1 ธันวาคน 2559 เป็นต้นมา โดยได้รับการช่วยเหลือจากมูลนิธิอนุรักษ์ช้างและสิ่งแวดล้อม อ.แม่แตง จ.เชียง ใหม่ สนับสนุนงบประมาณค่าอาหารให้ช้างที่จะกลับบ้าน เดือนละ 20,000 บาท/เชือก และยังได้สนับสนุนจัดหานักท่องเที่ยวทั้งชาวไทยและชาวต่างชาติที่ชอบการท่องเที่ยวแบบเชิงอนุรักษ์ธรรมชาติมาให้
โดยมีข้อแม้ว่าช้างจะต้องไม่ถูกพันธนาการจากโซ่ตรวนในเวลาที่อยู่กับนักท่องเที่ยว นอกจากจะล่ามเอาไว้ในโรงเลี้ยงเท่านั้น และห้ามใช้ตะขอบังคับช้าง อีกทั้งจะต้องไม่มีการขึ้นไปนั่งบนหลังช้างด้วย โดยจะต้องปล่อยให้อยู่กับนักท่องเที่ยวแบบธรรมชาติอย่างแท้จริง ซึ่งนักท่องเที่ยวจะมีเพียงย่ามที่บรรจุอาหารไว้สำหรับให้ช้างกินเท่านั้น โดยควาญช้างจะเป็นผู้นำมาแจกให้ ช้างที่เข้าร่วมโครงการทุกตัวจะได้รับการฝึกมาเป็นอย่างดี เพื่อให้เคยชินกับสภาพแบบนี้ ซึ่งส่วนใหญ่จะเป็นช้างที่อายุไม่มาก และมีนิสัยไม่ดุร้าย โดยในขณะนี้ได้มีช้างกลับมาบ้านและได้เข้าร่วมในโครงการนี้แล้วจำนวน 18 เชือก
จากวันนั้นจนถึงวันนี้ ที่ชุมชนหมู่บ้านช้างได้จัดกิจกรรม “ดำนากับช้าง” ขึ้นเป็นครั้งแรก เพื่อประชาสัมพันธ์ให้ผู้คนได้รู้จักหมู่บ้านช้างแห่งนี้มากขึ้น โดยมีนักท่องเที่ยวมาร่วมกิจกรรมกันมากมาย ทั้งยังมีดารานักแสดงเดินทางมาร่วมกิจกรรมในวันนี้ด้วยหลายคน และได้ร่วมกันลงไปปักดำนาในแปลงนา สร้างความสนุกสนานให้ผู้ที่มาร่วมกิจกรรมอย่างมาก โดยเฉพาะชาวต่างชาติ ที่ไม่เคยสัมผัสกับชีวิตชาวนาไทยมาก่อน ได้ร่วมปักดำนากันเป็นครั้งแรกในชีวิต
นายธีรเชษฐ์ เปรียบสม ควาญช้าง บอกว่า การนำช้างคืนถิ่นฐานบ้านเกิด ต้องปรับสภาพให้เข้ากับสถานที่จริง ควาญช้างทุกคนกำลังเริ่มต้นและปรับตัวกับความจริง หมู่บ้านโฮมสเตย์มองเห็นอนาคต พร้อมต้อนรับนักท่องเที่ยวทุกคน ชีวิตความเป็นอยู่คงจะดีขึ้น.-สำนักข่าวไทย
