แคนเบอร์รา 24 มี.ค. – นายกรัฐมนตรีมัลคอล์ม เทิร์นบูล ของออสเตรเลียเผยว่า ออสเตรเลียไม่จำเป็นต้องเลือกข้างว่าจะอยู่ฝ่ายสหรัฐหรือจีน หลังนายกรัฐมนตรีหลี่ เค่อเฉียง ของจีนเดือนทางเยือนออสเตรเลียและมีการลงนามในข้อตกลงขยายความร่วมมือหลายฉบับ
นายกรัฐมนตรีเทิร์นบูลปฎิเสธไม่ขอเลือกว่าจะอยู่ข้างสหรัฐ ซึ่งเป็นประเทศคู่เจรจาด้านความมั่นคงที่สำคัญที่สุด หรือจีน ซึ่งเป็นประเทศคู่เจรจาทางการค้าที่สำคัญที่สุด ท่ามกลางบรรยากาศความตึงเครียดระหว่างประเทศมหาอำนาจทั้ง 2 ประเทศ ด้านนายกรัฐมนตรีหลี่เห็นด้วยกับนายเทิร์นบูลที่ไม่ตัดสินใจเลือกข้าง ทั้งนี้ นายหลี่อยู่ระหว่างการเดินทางเยือนออสเตรเลีย เพื่อขยายความร่วมมือในข้อตกลงเขตการค้าเสรีระดับทวิภาคี โดยมีการลงนามในข้อตกลงหลายฉบับ รวมถึงจีนตกลงที่จะยกเลิกข้อจำกัดในการนำเข้าเนื้อวัวแช่แข็งจากออสเตรเลียด้วย
นอกจากนี้ นายกรัฐมนตรีหลี่ยังกล่าวถึงกรณีข้อพิพาทในทะเลจีนใต้ โดยยืนกรานว่า จีนไม่มีนโยบายที่จะจัดกำลังทางทหารในพื้นที่ขัดแย้ง และว่า การปลูกสิ่งก่อสร้างทางทหารต่างๆ บนเกาะเทียมมีไว้ใช้เพื่อผลประโยชน์ทางพลเรือนเท่านั้น อาทิ ช่วยรักษาเสรีภาพในการเดินเรือ เป็นต้น อย่างไรก็ดี นางจูลี บิชอป รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศออสเตรเลียกล่าวว่า การกระทำของจีน ไม่ว่าจะเป็นการสร้างเกาะเทียมหรืออาจจะเป็นการจัดกำลังทางทหารล้วนไม่ได้รับความไว้ใจจากประเทศในภูมิภาค ขณะที่นายกรัฐมนตรีเทิร์นบูลเน้นย้ำให้ทุกฝ่ายหาข้อยุติด้วยสันติวิธีภายใต้กฎหมายระหว่างประเทศ.-สำนักข่าวไทย
