วอชิงตัน 24 ธ.ค. – สายการบินยูไนเต็ด แอร์ไลน์ และเดลตา แอร์ไลน์ ของสหรัฐ ประกาศยกเลิกเที่ยวบินกว่า 200 เที่ยวในวันที่ 24 ธันวาคมตามเวลาท้องถิ่น หรือตรงกับวันคริสต์มาสอีฟ เนื่องจากการระบาดของเชื้อโควิดสายพันธุ์โอไมครอนที่ส่งผลกระทบต่อลูกเรือและพนักงานอื่น ๆ ของสายการบิน
สำนักข่าวรอยเตอร์สรายงานว่า สายการบินยูไนเต็ด แอร์ไลน์ ประกาศยกเลิกเที่ยวบิน 120 เที่ยวในวันก่อนวันคริสมาส หรือ คริสต์มาสอีฟ ส่วนสายการบินเดลตา แอร์ไลน์ ได้ยกเลิกเที่ยวบิน 90 เที่ยวในวันเดียวกัน โดยทั้งสองสายการบินระบุว่า กำลังติดต่อผู้โดยสารในเที่ยวบินดังกล่าวเพื่อป้องกันปัญหาผู้โดยสารตกค้างที่สนามบิน
สายการบินยูไนเต็ด แอร์ไลน์ ระบุในแถลงการณ์ว่า การระบาดของเชื้อโควิดสายพันธุ์โอไมครอนที่เพิ่มขึ้นทั่วประเทศในสัปดาห์นี้ส่งผลกระทบโดยตรงต่อลูกเรือและพนักงานบริการภาคพื้น ด้วยเหตุนี้ สายการบินฯ จึงจำเป็นต้องยกเลิกเที่ยวบินบางส่วนและแจ้งให้ผู้โดยสารทราบล่วงหน้าเพื่อป้องกันการเดินทางมายังสนามบิน
ในขณะเดียวกัน สายการบินเดลตา แอร์ไลน์ ระบุว่า สายการบินฯ ได้ใช้ความพยายามอย่างสุดความสามารถ เช่น การจัดตารางเที่ยวบินใหม่ การสลับเครื่องบินและลูกเรือเพื่อให้ครอบคลุมเที่ยวบินที่ถูกยกเลิก ก่อนประกาศยกเลิกเที่ยวบิน 90 เที่ยวในวันศุกร์ ทั้งนี้ เดลตาให้เหตุผลในการยกเลิกเที่ยวบินดังกล่าวว่าเป็นผลมาจากสภาพอากาศไม่เอื้ออำนวยต่อการบินและการระบาดของเชื้อโควิดสายพันธุ์โอไมครอน
ก่อนหน้านี้ นายเอ็ด บาสเตียน ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร หรือซีอีโอ ของสายการบินเดลตา แอร์ไลน์ ได้เรียกร้องให้ผู้อำนวยการศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคของสหรัฐ หรือซีดีซี ลดระยะเวลากักตัวสำหรับผู้ที่ได้รับการฉีดวัคซีนป้องกันโรคโควิดครบสองโดสและมีประวัติใกล้ชิดผู้ป่วยติดเชื้อโควิดจากเดิม 10 วันให้เหลือ 5 วัน เนื่องจากระยะเวลากักตัวที่ยาวนานส่งผลกระทบต่อการดำเนินงานของสายการบินฯ อย่างไรก็ดี ซีดีซีได้ประกาศคำแนะนำใหม่สำหรับเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์เมื่อวันพฤหัสบดีตามเวลาท้องถิ่น โดยลดระยะเวลากักตัวเหลือ 7 วันในกลุ่มผู้ที่มีผลตรวจหาเชื้อโควิดเป็นบวกแต่ไม่แสดงอาการ หรือจนกว่าจะมีผลตรวจหาเชื้อเป็นลบ.-สำนักข่าวไทย
