สหรัฐ 15 ธ.ค. – รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐ ยกเลิกกำหนดเยือนประเทศไทย ซึ่งเป็นจุดหมายสุดท้ายของการเยือนชาติอาเซียน กะทันหัน หลังพบว่าสมาชิกในคณะของเขาติดโควิด-19
แอนโทนี บลิงเคน รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐ มีกำหนดเดินทางเยือนประเทศไทย และเข้าพบเจ้าหน้าที่รัฐบาลไทย ในวันพรุ่งนี้ (16 ธ.ค.) หลังเสร็จสิ้นการเดินทางเยือนอินโดนีเซียและมาเลเซีย แต่ล่าสุดโฆษกของบลิงเคน ระบุว่า นายบลิงเคน จำเป็นต้องเดินทางกลับกรุงวอชิงตัน ดีซี โดยด่วน ตามมาตรการป้องกันด้านสาธารณสุข หลังพบว่า สมาชิกในคณะเดินทางของเขาตรวจพบติดโควิด-19 ระหว่างเดินทางเยือนมาเลเซีย
อย่างไรก็ดี ผู้ร่วมคณะคนดังกล่าวไม่ได้เข้าร่วมในโปรแกรมต่างๆ ของบลิงเคน ในกรุงกัวลาลัมเปอร์ และไม่มีบุคคลอื่นใดในคณะของบลิงเคนที่ติดโควิดเพิ่มอีก
โฆษกกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐ ให้เหตุผลว่า การปิดฉากทริปเยือนอาเซียน ซึ่งรวมถึงการยกเลิกเยือนไทยกะทันหัน เป็นมาตรการที่จำเป็น เพื่อลดความเสี่ยงการแพร่เชื้อโควิด-19 และให้ความสำคัญกับสุขภาพและความปลอดภัยของคณะเดินทางของนายบลิงเคนเป็นหลัก ดังนั้น เครื่องบินของบลิงเคนจะลงจอดเพื่อตรวจสอบสภาพเครื่องบินเพียงระยะสั้นๆ ในประเทศไทย ก่อนเดินทางกลับสหรัฐในทันที
อย่างไรก็ดี นายบลิงเคน ได้พูดคุยทางโทรศัพท์กับนายดอน ปรมัตถ์วินัย รองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศของไทย แสดงความเสียใจที่ไม่สามารถเยือนประเทศไทยได้ แต่ได้ส่งคำเชิญให้นายดอน เดินทางเยือนกรุงวอชิงตัน ดีซี เมื่อไรก็ได้ที่พร้อม และย้ำว่าจะเดินทางมาไทยในอนาคต เพื่อใช้การหารือและกิจกรรมทางการทูต พัฒนาความสัมพันธ์ระหว่างกันให้แน่นแฟ้นขึ้น
ขณะที่สื่อสหรัฐ รายงานว่า การยกเลิกแผนการเดินทางเยือนไทยอย่างกะทันหันของนายบลิงเคนในครั้งนี้ มาจากความวิตกกังวลว่า คณะผู้ติดตามรายอื่นๆ ของเขาอาจติดเชื้อโควิด-19 เพิ่มเติม และอาจทำให้ทั้งหมดต้องถูกกักตัวในกรุงเทพฯ เป็นระยะเวลายาวนานจนถึงช่วงวันหยุดยาวในเทศกาลคริสต์มาส. – สำนักข่าวไทย
