“นาซา” จะส่งยานสำรวจน้ำแข็งไปบนดวงจันทร์

วอชิงตัน 21 ก.ย. – องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือนาซา ประกาศเมื่อวันจันทร์ตามเวลาท้องถิ่นว่า จะส่งยานพาหนะสำรวจหาน้ำแข็งไปบนพื้นผิวขั้วใต้ของดวงจันทร์ที่มีชื่อว่า ‘โนบิล เครเตอร์’ (Nobile Crater) ในปี 2566

ลอรี เกลซ ผู้อำนวยการฝ่ายวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ของนาซา กล่าวว่า โนบิล เครเตอร์ เป็นหลุมอุกกาบาตที่อยู่ใกล้ขั้วใต้ของดวงจันทร์ เกิดจากการพุ่งชนของเทหวัตถุที่มีขนาดเล็กกว่า นาซาจะใช้ยานพาหนะสำรวจชื่อ ไวเปอร์ (VIPER ย่อมาจาก Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) เข้าใกล้ดินบนดวงจันทร์และใช้อุปกรณ์เจาะลงไปในดินได้ลึกในระดับหนึ่ง เพื่อยืนยันการมีอยู่ของน้ำแข็งใต้พื้นผิวของดวงจันทร์ ที่อาจนำมาใช้เป็นเชื้อเพลิงจรวดสำหรับภารกิจไปดาวอังคารและดาวดวงอื่น ๆ ในจักรวาล

ไวเปอร์มีขนาดใกล้เคียงกับรถกอล์ฟ มีความกว้าง 1.5 เมตร ยาว 1.5 เมตร และสูง 2.5 เมตร โดยมีรูปร่างหน้าตาคล้ายหุ่นยนต์ในภาพยนตร์เรื่อง สตาร์วอร์ส (Star Wars) และมีน้ำหนัก 430 กิโลกรัม สามารถควบคุมได้ในเวลาที่แทบจะใกล้เวลาจริง เนื่องจากดวงจันทร์อยู่ห่างจากโลกเพียง 300,000 กิโลเมตร นอกจากนี้ ไวเปอร์ ซึ่งใช้พลังงานแสงอาทิตย์และมีแบตเตอรีที่ให้พลังงานยาวนานถึง 50 ชั่วโมง ยังได้รับการสร้างให้ทนทานต่ออุณหภูมิสูงมากและสามารถเดินทางด้านข้างได้เหมือนปู ซึ่งทำให้แผงควบคุมไฟฟ้าหันไปทางดวงอาทิตย์เพื่อชาร์จพลังงานอยู่ตลอดเวลา

คณะนักวิทยาศาสตร์จะใช้ไวเปอร์ศึกษาเกี่ยวกับการเกิดน้ำแข็งเกิดขึ้นบนดวงจันทร์ การมีอยู่ของน้ำแข็งเป็นเวลาหลายพันล้านปี และการหายไปของน้ำแข็ง โดยที่ภารกิจนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการอาร์ทิมิสของสหรัฐเพื่อส่งมนุษย์ไปเหยียบดวงจันทร์อีกครั้งในปี 2567 แต่คาดว่าจะล่าช้าจากกำหนดที่วางไว้. -สำนักข่าวไทย