ฮ่องกง 31 ม.ค.- โครงการวีซ่าพิเศษที่เปิดทางให้ชาวฮ่องกงที่ถือหนังสือเดินทางชาวอังกฤษโพ้นทะเลได้สัญชาติอังกฤษจะเริ่มขึ้นในบ่ายวันนี้ตามเวลาอังกฤษ แม้จีนประกาศไม่ยอมรับหนังสือเดินทางดังกล่าวตั้งแต่วันนี้ก็ตาม
อังกฤษออกโครงการนี้เมื่อปีก่อนเพื่อตอบโต้ที่จีนประกาศใช้กฎหมายความมั่นคงแห่งชาติในฮ่องกงเมื่อวันที่ 30 มิถุนายน ชาวฮ่องกงที่ถือหนังสือเดินทางชาวอังกฤษโพ้นทะเลหรือบีเอ็นโอ BN(O) และผู้อยู่ในความดูแลจะสามารถยื่นขอวีซ่าเพื่ออาศัยและทำงานในสหราชอาณาจักรที่ประกอบด้วยอังกฤษ สกอตแลนด์ เวลส์ ไอร์แลนด์เหนือ และจะสามารถยื่นขอสัญชาติอังกฤษได้หลังจากนั้น 5 ปี นายกรัฐมนตรีบอริส จอห์นสันของอังกฤษกล่าวเมื่อไม่กี่วันก่อนว่า อังกฤษชื่นชมความสัมพันธ์ทางประวัติศาสตร์และมิตรภาพที่มามียาวนานกับชาวฮ่องกง ควบคู่ไปกับการยืนหยัดเพื่อเสรีภาพและการปกครองตนเองในฮ่องกง
ด้านจีนประกาศเมื่อวันศุกร์ว่า จะไม่ยอมรับบีเอ็นโอว่าเป็นหนังสือเดินทางหรือเอกสารประจำตัวที่ถูกต้องกฎหมายนับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป แม้เป็นการประกาศเชิงสัญลักษณ์ เนื่องจากชาวฮ่องกงมักใช้หนังสือเดินทางหรือบัตรประจำตัวฮ่องกงในการเดินทางออกนอกเมืองมากกว่าใช้บีเอ็นโอ แต่จีนประกาศจะดำเนินมาตรการเพิ่มเติม จุดกระแสวิตกว่าจีนอาจหาทางห้ามชาวฮ่องกงทางไปอังกฤษ ปัจจุบันมีชาวฮ่องกงถือบีเอ็นโออยู่แล้วร้อยละ 70 อย่างไรก็ดี ยอดผู้ยื่นขอบีเอ็นโอเพิ่มขึ้นกว่า 3 เท่าตั้งแต่จีนใช้กฎหมายความมั่นคงแห่งชาติ อังกฤษคาดว่า จะมีชาวฮ่องกงเดินทางเข้ามาถึง 154,000 คนภายในปีหน้า หรือมากถึง 322,000 คนในช่วง 5 ปี และจะทำให้อังกฤษได้ประโยชน์สุทธิสูงสุดถึง 2,900 ล้านปอนด์ (ราว 118,840 ล้านบาท).-สำนักข่าวไทย
