ชิคาโก 6 มิ.ย.- สายการบินยูไนเต็ดแอร์ไลน์ของสหรัฐจะปิดฐานพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินในฮ่องกง กรุงโตเกียวของญี่ปุ่น และนครแฟรงค์เฟิร์ตของเยอรมนี ซึ่งจะทำให้มีคนตกงานรวม 840 คน เพราะโรคติดเชื้อไวรัสโคโรนา 2019 หรือโควิด-19 ทำให้การเดินทางระหว่างประเทศซบเซา
ยูไนเต็ดแอร์ไลน์มีสำนักงานใหญ่อยู่ในนครชิคาโกของสหรัฐและมีลูกเรือทั่วโลก 24,000 คน ผู้บริหารแจ้งพนักงานเมื่อวันศุกร์ว่า สถานการณ์ปัจจุบันและอนาคตทำให้บริษัทไม่สามารถรักษาฐานลูกเรือตามเมืองเหล่านี้ได้อีกต่อไป และตระหนักดีกว่าการปิดฐานจะสร้างความลำบากให้แก่พนักงานที่พำนักใกล้ ๆ แต่บริษัทยังคงเปิดโอกาสให้ทำงานในสหรัฐ ขึ้นอยู่กับคุณสมบัติของพนักงาน การปิดฐานในฮ่องกง โตเกียวและแฟรงก์เฟิร์ตจะมีผลตั้งแต่วันที่ 1 ตุลาคมนี้ หนึ่งวันหลังสิ้นสุดกฎหมายมั่นคงทางเศรษฐกิจ การบรรเทา และความช่วยเหลือเรื่องไวรัสโคโรนา ซึ่งเป็นมาตรการมูลค่า 50,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 1.57 ล้านล้านบาท) ที่รัฐบาลสหรัฐจัดสรรเงินให้เปล่าและค้ำประกันสินเชื่อให้แก่สายการบินที่ไม่เลิกจ้างก่อนวันที่ 30 กันยายน
ในอดีตสายการบินต่าง ๆ นิยมเปิดฐานลูกเรือในต่างประเทศเพื่อควบคุมค่าใช้จ่าย เพราะพนักงานประจำฐานส่วนใหญ่เป็นคนท้องถิ่น แต่สถานการณ์โควิด-19 แพร่ระบาดที่กระทบการเดินทางทั่วโลกทำให้ฐานเหล่านี้กลายเป็นภาระ ช่วง 14 เดือนที่ผ่านมาคาเธ่ย์แปซิฟิคของฮ่องกงปิดฐานลูกเรือเที่ยวบินอเมริกาเหนือทั้งหมด 5 เมือง มีคนตกงาน 566 คน ขณะที่บริติชแอร์เวย์ของอังกฤษปิดฐานลูกเรือในฮ่องกงเมื่อปี 2561 มีคนตกงาน 85 คน.-สำนักข่าวไทย
