ซิดนีย์ 18 มี.ค.- นายกรัฐมนตรีสกอตต์ มอร์ริสันของออสเตรเลียประกาศเหตุฉุกเฉินความปลอดภัยทางชีวภาพมนุษย์ และแนะประชาชนให้ยกเลิกการเดินทางไปต่างประเทศทั้งหมด เพราะสถานการณ์โรคติดเชื้อไวรัสโคโรนา 2019 หรือโควิด-19 ระบาดน่าจะกินเวลานานไม่ต่ำกว่า 6 เดือน
นายกรัฐมนตรีมอร์ริสันแถลงข่าวทางโทรทัศน์ทั่วประเทศในวันนี้ว่า การดำเนินชีวิตในออสเตรเลียกำลังเปลี่ยนแปลง เช่นเดียวกับทั่วโลก และจะยังคงเปลี่ยนแปลงต่อไปอีกเพราะกำลังรับมือกับไวรัสโคโรนาระดับโลก ซึ่งเป็นเหตุการณ์ประเภทที่ร้อยปีเกิดขึ้นครั้งหนึ่ง การประกาศเหตุฉุกเฉินความปลอดภัยทางชีวภาพมนุษย์จะทำให้รัฐบาลมีอำนาจในการปิดเมืองหรือเขตต่าง ๆ ห้ามออกนอกเคหสถานหรือเคอร์ฟิว สั่งกักดูอาการประชาชน หากจำเป็นเพื่อจำกัดการระบาด รัฐบาลได้ยกระดับเตือนภัยการเดินทางเป็นระดับ 4 คือ ไม่เดินทางไปทุกที่ทั่วโลก ซึ่งเป็นระดับที่ไม่เคยใช้มาก่อน ควบคู่ไปกับคำสั่งก่อนหน้านี้ที่ห้ามชุมนุมในสถานที่ปิดที่มีคนเกิน 100 คนขึ้นไปโดยไม่จำเป็น ยกเว้นโรงเรียน ขนส่งสาธารณะ และห้างสรรพสินค้า
นายกรัฐมนตรีมอร์ริสันอ้างแนวทางของผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขที่แนะนำให้เปิดโรงเรียนต่อไปแม้ว่าผู้เชี่ยวชาญบางคนไม่เห็นด้วย อย่างไรก็ดี โรงเรียนเอกชนหลายแห่งประกาศปิดแล้วแม้ยังไม่ถึงช่วงหยุดในเทศกาลอีสเตอร์ 12 เมษายน ผู้นำออสเตรเลียย้ำด้วยว่า ประชาชนจะต้องรักษาระยะห่างทางสังคมและหมั่นล้างมือให้สะอาดเพื่อยังยั้งการแพร่เชื้อ พร้อมกับประกาศจำกัดการเข้าไปในบ้านพักคนชราด้วยเพราะเป็นกลุ่มเสี่ยงติดเชื้อ จนถึงขณะนี้ออสเตรเลียพบผู้ป่วยโควิด-19 แล้วกว่า 500 คน เสียชีวิต 6 คน นักเศรษฐศาสตร์คาดว่า เศรษฐกิจออสเตรเลียจะเข้าสู่ภาวะถดถอยครั้งแรกในรอบเกือบสามทศวรรษในช่วงครึ่งแรกของปีนี้.- สำนักข่าวไทย
