โตเกียว 11 มิ.ย.- ดร.มหาเธร์ โมฮัมหมัด นายกรัฐมนตรีมาเลเซียเสนอความเป็นไปได้ที่จะดำเนินโครงการรถยนต์แห่งชาติครั้งใหม่ แม้ว่าโครงการลักษณะเดียวกันล้มเหลวไปเมื่อครั้งที่เขาเป็นนายกรัฐมนตรีเมื่อหลายทศวรรษก่อน
ดร.มหาเธร์กล่าวที่กรุงโตเกียวของญี่ปุ่นซึ่งเป็นประเทศแรกที่เขาไปเยือนหลังชนะเลือกตั้งเหนือความคาดหมายเมื่อเดือนก่อนว่า มาเลเซียจำเป็นต้องกลับไปสู่แนวคิดเรื่องโครงการรถยนต์แห่งชาติอีกครั้ง โดยอาจจะขอความช่วยเหลือจากหุ้นส่วนในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เพราะต้องการเข้าสู่ตลาดโลก มาเลเซียมีทักษะและเทคโนโลยีในการออกแบบและผลิตรถใหม่จากการที่ได้ร่วมมือกับมิตซูบิชิมอเตอร์สของญี่ปุ่นมาร่วมสองทศวรรษ แต่ชิ้นส่วนบางอย่างมีราคาแพงเกินกว่าที่จะพัฒนาขึ้นเอง จึงคิดจะหาชิ้นส่วนเหล่านี้จากประเทศอื่น และแน่นอนว่าต้องมีญี่ปุ่นรวมอยู่ด้วย
มาเลเซียเริ่มผลิตรถโปรตอนในปี 2526 ตามแผนการเป็นประเทศอุตสาหกรรมเมื่อครั้ง ดร.มหาเธร์เป็นนายกรัฐมนตรีระหว่างปี 2524-2546 โครงการมีปัญหา บริษัทลงทุนของรัฐต้องขายหุ้นให้แก่ผู้จัดจำหน่ายและส่งออกรถยนต์ในประเทศในปี 2555 รัฐบาลนาจิค ราซักอนุมัติแผนช่วยเหลือมูลค่า 384 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 12,310 ล้านบาท) ในปี 2559 จนกระทั่งต้องแปรรูปกิจการเป็นของเอกชนและให้จีลี่ ผู้ผลิตรถรายใหญ่ของจีนเข้ามาถือหุ้นใหญ่ร้อยละ 49.9 เมื่อปีก่อน.- สำนักข่าวไทย
