โซล 10 ส.ค. – จำนวนทหารในกองทัพเกาหลีใต้ลดลงร้อยละ 20 ในช่วง 6 ปีที่ผ่านมา เหลือเพียง 450,000 นาย ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการลดลงอย่างรวดเร็วของประชากรชายวัยเกณฑ์ทหารในประเทศเกาหลีใต้ ซึ่งมีอัตราการเกิดต่ำที่สุดในโลก
รายงานจากกระทรวงกลาโหมเกาหลีใต้ระบุว่า การลดจำนวนลงอย่างรวดเร็วของกลุ่มประชากรชายที่สามารถเข้าเป็นทหารได้ ยังทำให้เกิดปัญหาการขาดแคลนนายทหาร และอาจส่งผลกระทบต่อการปฏิบัติงานหากสถานการณ์ยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป
กองทัพเกาหลีใต้มีจำนวนกำลังพลลดลงอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ช่วงต้นทศวรรษ 2000 ที่มีกำลังพลประมาณ 690,000 นาย โดยจำนวนลดลงเร็วขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 2010 และมีทหารประจำการรวมถึงนายทหารประมาณ 563,000 นายในปี 2019
ในขณะที่เกาหลีเหนือเชื่อว่ามีทหารประจำการประมาณ 1.2 ล้านนาย จากการประมาณการล่าสุดของกระทรวงกลาโหมเกาหลีใต้ในปี 2022
ข้อมูลของรัฐบาลระบุว่า ในช่วงระหว่างปี 2019 ถึง 2025 จำนวนประชากรชายวัย 20 ปีลดลงถึงร้อยละ 30 เหลือ 230,000 คน ซึ่งเป็นอายุที่ผู้ชายส่วนใหญ่ที่ผ่านการตรวจร่างกายจะเข้ารับราชการทหารภาคบังคับที่มีระยะเวลา 18 เดือนในปัจจุบัน
กองทัพได้อ้างถึงความสามารถที่เพิ่มขึ้นเป็นเหตุผลสำคัญในการย่นระยะเวลาการเป็นทหารให้น้อยลง ซึ่งเป็นผลมาจากพันธมิตรทางทหารกับสหรัฐและการพัฒนาอุตสาหกรรมการป้องกันประเทศที่ทำให้เกาหลีใต้กลายเป็นผู้ส่งออกอาวุธรายใหญ่ ในอดีต ผู้ชายที่ร่างกายแข็งแรงจะต้องเข้าเป็นทหารเป็นระยะเวลา 36 เดือนในช่วงปี 1953 ซึ่งเป็นปีที่สงครามเกาหลียุติลงด้วยการสงบศึก
งบประมาณด้านการป้องกันประเทศของเกาหลีใต้ในปี 2025 มีมูลค่ามากกว่า 61 ล้านล้านวอน (ประมาณ 43,900 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) ซึ่งใหญ่กว่าขนาดเศรษฐกิจโดยประมาณของเกาหลีเหนือ
อย่างไรก็ตาม กระทรวงกลาโหมระบุว่ากองทัพยังขาดแคลนกำลังพลอีก 50,000 นายจากจำนวนที่เพียงพอต่อการรักษาสภาพความพร้อมในการป้องกันประเทศ โดยประมาณ 21,000 นายในจำนวนนี้เป็นทหารชั้นประทวน
เกาหลีใต้เป็นหนึ่งในประเทศที่มีสังคมสูงวัยเร็วที่สุดในโลกและมีอัตราการเจริญพันธุ์ต่ำที่สุดในโลก โดยอยู่ที่ 0.75 ในปี 2024 ซึ่งหมายถึงจำนวนทารกโดยเฉลี่ยที่ผู้หญิงคาดว่าจะมีในช่วงชีวิตวัยเจริญพันธุ์
ข้อมูลการคาดการณ์ของรัฐบาลระบุว่า ประชากรของเกาหลีใต้ซึ่งเคยสูงสุดที่ 51.8 ล้านคนในปี 2020 คาดว่าจะลดลงเหลือ 36.2 ล้านคนภายในปี 2072.-813.-สำนักข่าวไทย
