ลอนดอน 6 มี.ค. – การแข่งขันฟุตบอลแบบโบราณจัดขึ้นที่เมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งในอังกฤษ เพื่อเฉลิมฉลองเทศกาลสำคัญทางศาสนา แต่ไม่ใช่ฟุตบอลแบบที่เห็นกันทั่วไป เพราะเป็นฟุตบอลที่คนทั้งเมืองมาร่วมชิงชัยแบบไม่จำกัดผู้เล่น และเตะกันในสนามยาว 4.8 กิโลเมตร
การแข่งขันฟุตบอลนี้จัดขึ้นเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา ที่เมืองแอชบอร์น เทศมณฑลดาร์บี้ไชร์ เพื่อเฉลิมฉลอง ‘วันอังคารก่อนช่วงเวลาถือศีลอด’ (Shrove Tuesday) ซึ่งเป็นเทศกาลของชาวคริสต์ที่จัดขึ้นในหลายประเทศทั่วโลก ตรงกับวันอังคารก่อนเริ่มเทศกาลมหาพรต หรือช่วง 40 วันก่อนถึงเทศกาลอีสเตอร์ ซึ่งผู้จัดคุยว่า เป็นฟุตบอลประจำปีที่ใหญ่ที่สุด เก่าแก่ที่สุด และใช้สนามยาวที่สุดในโลก
โดยเมื่อนายกเทศมนตรีของเมืองแอชบอร์นโยนลูกฟุตบอลลงจากหลังคาอาคารเทศบาลไปยังฝูงชนที่รออยู่เบื้องล่างในเวลา 14.00 น. การแข่งขันก็เริ่มขึ้น แต่เกมฟุตบอลที่ว่านี้ไม่เหมือนฟุตบอลทั่วไป เพราะไมได้เตะกันบนสนามฟุตบอลปกติ ไม่ได้มีผู้เล่นข้างละ 11 คน หรือแข่งกัน 90 นาที แต่ฟุตบอลประเพณีนี้แข่งกันบนถนนและตามตรอกซอกซอยต่างๆ ทั่วเมืองแอชบอร์น รวมถึงตามลำคลองหนองบึงในเมือง มีชาวบ้านซึ่งเกือบทั้งหมดเป็นชายฉกรรจ์มาร่วมชิงชัยนับดูแล้วหลายพันคน แบ่งเป็นทีมจากฝั่งเหนือและฝั่งใต้ของเมือง อีกทั้งไม่ได้เตะฟุตบอลเข้าไปตุงตาข่ายของอีกฝ่าย แต่เป็นเหมือนการใช้ร่างกายผลักหรือดันฟุตบอลไปยังแดนของอีกฝ่าย ซึ่งหมายถึงอีกฝั่งของเมือง ทำให้เราแทบมองไม่เห็นลูกฟุตบอลเลย เพราะมักจะอยู่ในวงล้อมของฝูงชนเป็นส่วนใหญ่ ส่วนเจ้าของบ้านเรือนร้านค้าริมถนน ก็ต้องหาไม้มาปิดกั้นประตูหน้าต่างของอาคาร เพื่อไม่ให้พังเสียหายจากการยื้อยุดกันของผู้เล่นทั้งสองฝ่าย
หลังจากแข่งไปเกือบ 6 ชั่วโมงครึ่ง ทีมฝั่งใต้ก็ทำประตูได้ตอน 20.30 น. จาก มาร์ติน เทย์เลอร์ ชาวบ้านคนสุดท้ายที่ดันลูกฟุตบอลเข้าไปถึงสุดแดนของอีกฝั่งของเมือง กลายเป็นฮีโรที่ได้รางวัลใหญ่ ซึ่งก็คือคือลูกฟุตบอลที่ใช้ในการแข่งขัน และได้ดื่มเบียร์ในบาร์ประจำเมืองแบบไม่อั้น ส่วนการแข่งขันในวันที่สองจะลงสนามกันในวันพุธ.-815.-สำนักข่าวไทย
