ญี่ปุ่น 13 ก.ย.-ญี่ปุ่นทดลองใช้งานรถโดยสารขนาดเล็กไร้คนขับ ในย่านเกษตรกรรมของประเทศ หวังช่วยให้ผู้ขับขี่สูงอายุลดการขับขี่รถยนต์ด้วยตนเองและหันมาใช้บริการรถโดยสาร เพื่อลดอุบัติเหตุที่อาจเกิดขึ้น
การทดลองใช้รถบัสสาธารณะไร้คนขับที่เมืองนิชิกาตะ อยู่ห่างไปทางเหนือกรุงโตเกียวราว 115 กม. เพื่อทดสอบประสิทธิภาพพาหนะแบบใหม่ มุ่งหวังให้ใช้ตามสังคมชนบทนำพากลุ่มผู้โดยสารสูงอายุไปทำธุระตามโรงพยาบาล ร้านค้า หรือธนาคารในท้องถิ่น
รถบัสไร้คนขับมีที่นั่งสำหรับผู้โดยสารคราวละ 6 คน ผลิตโดยบริษัทผู้ผลิตซอฟต์แวร์เกมแห่งหนึ่ง โดยรัฐบาลญี่ปุ่นมุ่งหวังให้บริการพาหนะไร้คนขับตามสังคมชนบททั่วประเทศภายในปี 2563 ถ้าการทดสอบประสิทธิภาพครั้งนี้ประสบความสำเร็จด้วยดี
ทั้งนี้ สังคมญี่ปุ่นเริ่มขาดแคลนพนักงานขับรถบัสและคนขับแท็กซี่มากขึ้นเรื่อยๆ ส่งผลถึงบริการเดินทางสำหรับกลุ่มคนสูงอายุยุ่งยากมากขึ้น ภาพสะท้อนจากหลายๆ เมืองตามชนบทญี่ปุ่นบางแห่งประชากรสูงอายุเกินกว่า 65 ปี มีมากราว 1 ใน 3 ของจำนวนประชากรทั้งเมือง ขณะที่อัตราการเกิดของผู้คนทั้งประเทศเฉลี่ยหดตัวลง 4.5 เปอร์เซ็นต์.-สำนักข่าวไทย
