ซิดนีย์ 30 มิ.ย. – กองทัพออสเตรเลียจะระงับการใช้งานเฮลิคอปเตอร์เอ็มอาร์เอช-9 ไทปัน ที่มีอยู่ทั้งหมดหลังเฮลิคอปเตอร์รุ่นดังกล่าวตกในระหว่างการซ้อมรบร่วมหลายประเทศเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมาและทำให้นักบินและลูกเรือ 4 คน สูญหายไป
พลโทไซมอน สจ๊วต ผู้บัญชาการกองทัพออสเตรเลียกล่าววันนี้ว่า ออสเตรเลียจะระงับการใช้งานเฮลิคอปเตอร์ไทปัน ที่มีอยู่ 45 ลำ จนกว่าจะเห็นว่ามีความปลอดภัยเพียงพอ เขากล่าวว่า รัฐบาลได้ประกาศไว้ว่า จะนำเฮลิคอปเตอร์แบบแบล็ค ฮอว์ค ที่ผลิตในสหรัฐมาใช้ทดแทนไทปัน ตั้งแต่ก่อนที่จะเกิดเหตุการณ์ครั้งนี้ ก่อนหน้านี้ เจ้าหน้าที่ออสเตรเลียเคยร้องเรียนเกี่ยวกับการที่ต้องหยุดใช้งานเฮลิคอปเตอร์ ไทปัน ที่ผลิตในยุโรปอยู่บ่อยครั้ง โดยอ้างเรื่องความยากลำบากในการบำรุงรักษาและการหาอะไหล่ พลโทสจ๊วต กล่าวว่า เป้าหมายในขณะนี้คือการพยายามทำให้เฮลิคอปเตอร์ไทปัน สามารถใช้งานได้จนถึงปี 2024 เมื่อเดือนมีนาคม ออสเตรเลียหยุดใช้งานไทปันเป็นเวลา 1 เดือนหลังจากเฮลิคอปเตอร์ลำหนึ่งมีปัญหาเครื่องยนต์ในระหว่างฝึกซ้อมในเวลากลางคืน ทำให้นักบินต้องทิ้งเฮลิคอปเตอร์ลงทะเล ซึ่งไม่มีใครได้รับบาดเจ็บรุนแรง
เฮลิคอปเตอร์ลำดังกล่าวตกในทะเลใกล้กับหมู่เกาะวิตซันเดย์ นอกชายฝั่งทางตะวันออกเฉียงเหนือของออสเตรเลียเมื่อคืนวันศุกร์ ในระหว่างการซ้อมรบ “ทาลิสมัน เซเบอร์” ซึ่งมีทหารออสเตรเลีย สหรัฐและชาติอื่น ๆ เข้าร่วมราว 30,000 นาย ส่งผลให้กองทัพ 3 ชาติร่วมกันค้นหานักบินและลูกเรือที่สูญหาย ซึ่งความหวังในการพบตัวนั้นค่อย ๆ เลือนลางลงทุกที.-สำนักข่าวไทย
