มะนิลา 11 เม.ย.- ฟิลิปปินส์และสหรัฐเปิดฉากการฝึกซ้อมทางทหารครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาในวันนี้ หวังต้านทานการแผ่อิทธิพลของจีนในภูมิภาคนี้
การฝึกซ้อมทางทหารประจำปีภายใต้ชื่อรหัสบาลิกาตัน (Balikatan) แปลว่าเคียงบ่าเคียงไหล่ในภาษาตากาล็อก มีกำลังพลเข้าร่วมเกือบ 18,000 คน เป็นทหารอเมริกัน 12,200 นาย ทหารฟิลิปปินส์ 5,400 นาย และทหารออสเตรเลีย 100 นาย กินเวลานาน 2 สัปดาห์ หรือ 2 เท่าของการฝึกซ้อมที่เคยมีมา จะมีการซ้อมยิงด้วยกระสุนจริงในทะเลจีนใต้เป็นครั้งแรก ซ้อมยกพลสะเทินน้ำสะเทินบกขึ้นบกเกาะปาลาวัน ทางตะวันตกของฟิลิปปินส์ที่อยู่ใกล้หมู่เกาะสแปรตลีย์มากที่สุด ซึ่งเป็นน่านน้ำที่จีนและฟิลิปปินส์อ้างกรรมสิทธิ์ทับซ้อนกับอีกหลายประเทศ นอกจากนี้ยังจะมีการซ้อมลงจอดเฮลิคอปเตอร์บนเกาะของฟิลิปปินส์ที่อยู่ทางเหนือสุดของเกาะลูซอนที่เป็นเกาะหลักของประเทศ และอยู่ห่างจากไต้หวันเกือบ 300 กิโลเมตรด้วย
การฝึกซ้อมทางทหารครั้งนี้นับเป็นครั้งแรกภายใต้รัฐบาลประธานาธิบดีเฟอร์ดินันด์ มาร์กอสของฟิลิปปินส์ที่สนับสนุนการกระชับความสัมพันธ์กับสหรัฐ และหลังจากเปิดการฝึกซ้อมในวันนี้ รัฐมนตรีกลาโหมและรัฐมนตรีต่างประเทศฟิลิปปินส์จะเดินทางไปพบกับรัฐมนตรีกลาโหมและรัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐที่กรุงวอชิงตัน
ฟิลิปปินส์และสหรัฐตกลงกันเมื่อหลายเดือนก่อนเรื่องจะฟื้นการลาดตระเวนทางทะเลในทะเลจีนใต้ร่วมกัน และบรรลุข้อตกลงให้กองกำลังสหรัฐใช้ฐานทัพฟิลิปปินส์ได้อีก 4 แห่ง รวมถึงฐานทัพเรือที่อยู่ไม่ห่างจากไต้หวันด้วย ขณะที่เอกอัครราชทูตจีนประจำฟิลิปปินส์กล่าวเมื่อสัปดาห์ก่อนว่า ประเทศในภูมิภาคนี้จะต้องยืนหยัดในความเป็นเอกราชทางยุทธศาสตร์ และต้านทานอย่างหนักแน่นต่อความคิดเรื่องสงครามเย็นและการเผชิญหน้าแบบเป็นกลุ่ม.-สำนักข่าวไทย
